说到项羽，我们很容易想到他响当当的名字——西楚霸王。项羽的一生，是破釜沉舟的霸气，是打得刘邦落荒而逃的霸道，是灭秦之后分封天下的霸业……
可以说，霸王二字完美地诠释了项羽传奇的一生，但我们今天要讨论的不是霸王二字，而是西楚二字。
项羽是楚国后人，而楚国又叫南楚；同时，分封天下时，项羽自己的封地又不在楚国西部，为什么项羽叫西楚霸王，而不叫东楚霸王，或者南楚霸王、北楚霸王？这还得从楚国的源头说起。
楚国是先秦时期位于长江流域的诸侯国，主要在南方湖北、湖南一带，即当时的中原的南部，所以楚国又被称为“南楚”。由于此地比较荒芜，尚未开化，北方中原政权非常看不起楚国，轻蔑地称楚国为“南蛮”。
不过楚国人可不甘于被羞辱，走上了一条用武力、用拳头说话的道路。从春秋时楚成王开始，楚国逐渐崛起，不断吞并周围小国，尤其是在与晋国争霸中获胜，开创了春秋时期的鼎盛时代。
到了战国时期，楚国任用吴起实施变法，国力更加强盛。仗着兵强马壮，楚国相继吞并了吴越之地，即今天除了徐州以外的浙江、上海、江苏一带，一时傲视天下。由于吴越一带位于楚国故地的东面，因此这片楚国土地被称为东楚。
后来，骄傲自满且贪得无厌的楚怀王用人不当，又受到秦相张仪的欺诈，在秦国、齐国之间来回摇摆，终于落了个两边不讨好的局面，国力逐渐衰弱下去。
公元前278年攻入了楚国国都郢城，楚顷襄王迁都于陈（今河南省淮阳），勉强站稳了脚跟。而楚人因战乱纷纷迁移至江苏的徐州、安徽的淮河以北、江西等地区，由于此地在东楚的西面，所以叫西楚。但实际上这里也不完全是楚国的西部，更靠近中部一带。
后来楚国还是灭亡了，秦国统一了天下，建立了中国历史上第一个大一统的王朝——秦朝。
可是，打打杀杀数百年得来的统一大帝国，却在十五年后就分崩离析。秦朝末年，不堪暴政的农民奋起反抗，起义屡屡爆发。作为楚国名将项燕之孙的项羽，亦不是等闲之辈。在叔父项梁的领导下，项羽毅然走上了起义之路。
正所谓时势造英雄，项羽的军事才能在这个动乱的年代得到了最充分的发挥，大败秦军，屡创佳绩。尤其是巨鹿之战中，他破釜沉舟，以少胜多击败了章邯和王离领导的秦军主力，杀死了秦王子婴，一时威震天下，竟然成为了各路起义军拥戴的头领。
与刘邦想建立大一统国家不同的是，项羽喜欢的是旧时代分封制这一套，即他不想像秦朝一样控制全国，只想让大家回到诸侯国并立、并尊崇一个天下共主的时代。而这个共主，自然是他项羽莫属。
所以，在灭亡秦朝之后，项羽大肆分封各路军阀和秦国投降的将领，也支持六国贵族复国，最终将全国分给十八个诸侯王，包括汉王刘邦、雍王章邯、代王赵歇等等。而项羽留给自己的封地，是富饶的西楚一带，国都彭城也在西楚境内，因此项羽自称西楚霸王，而不是东楚霸王、南楚霸王或北楚霸王。
可惜，这样的势力平衡存在没多久，就在各诸侯王的互相攻伐中变得支离破碎。而心存美好愿望西楚霸王项羽，也在与刘邦相争中落败，以一场乌江自刎黯然落幕。
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