题：观音和如来是什么关系?西游世界到底有几个佛祖?西天取经又是怎么一回事?
文/姜子说书
《西游记》故事里，观音的前世是七佛之师，是如来这个释迦牟尼佛的师父。而这一世，南海南极观音与西天佛老的起跑线是一样的，都是九重天玉皇大帝坐下的五方五老。
自从南海南极观音举荐二郎神之后，原以为能够就此收降妖猴，荣登佛教治世之尊宝座，却不料，天庭的刑法压根奈何不了孙悟空，太上老君的八卦炉也出了差错。
最终，西天佛老出场，一场关于速度的赌斗，哄得孙悟空进了五指山，从此一关就是五百年。如来这个西天佛老也因此坐了安天大会的首席，当了西天佛祖，南海南极观音只得当了菩萨，在如来面前自称弟子。
《西游记》故事里，如来把观音为首的四大菩萨都比了下去，当上了佛教在西天灵山区域的治世之尊，然而，他的野心并不止于此。
目之所及，是地大物博的南瞻部洲，东土大唐物产丰富，人多，遍地是黄金，偏偏已经被东来佛祖占了地盘，当了那方的治世之尊。
《西游记》故事里，西牛贺州地盘复杂，群魔各自为政，信奉佛教的人也不多，如来想要一统天下，并不容易。南瞻部洲却是只有一个国家，一个君主，很是诱人，西天如来佛祖怎能甘心，又如何就此罢休?
于是，西天如来佛祖在灵山开了个大会，请大家吃点水果，帮忙想想办法，好让他自己出的著作——大乘佛法，又唤作《三藏真经》，高价卖到东土大唐去。
然而，四大部洲，每一个佛与菩萨，都有自己的地盘，自己的道场，也有自己的成名作，东来佛祖依附于太上老君，他的小乘教法在南瞻部洲很是畅销，市场都是他的。
西天佛祖想要跟东来佛祖抢地盘，玉皇大帝能答应吗?太上老君能答应吗?弥勒佛能答应吗?这根硬骨头，就凭如来一己之力，还真是啃不下来。
好在南海观音菩萨也是一个野心勃勃的人物，她见如来有此野心，自己也想分一杯羹，于是，自告奋勇、毛遂自荐，答应去帮西天如来佛祖跑腿。
面对自己昔日最强劲的竞争对手，南海观音菩萨的实力与人脉，西天如来佛祖再清楚不过，两个人高高兴兴地达成了共识。
毕竟，无论是在玉皇大帝面前，还是在太上老君面前，南海观音菩萨都说得上话，她又是个千年不该的二八佳人形象，便是为了当绅士，各方大神也得帮衬着观音三分。
后来的故事，大家都知道了，西天取经，原是如来的东土传经工程，南海观音菩萨全权负责，利用她的人脉，为西天如来佛祖抢得了东土大唐的香火地盘，又替他扫清了西天路上的各种障碍。而南海观音菩萨自己，自然也从中扩展了自己的人脉，巩固了自己在三界的势力与影响力。
本文资料重点引自：明刊百回本《西游记》
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