【ALENG 自媒体】8月15日午间自媒体专稿，距离地球640光年外，有一颗神秘的恒星，它的名字是Betelgeuse，中文名称是参宿四。无论是在天文学界，还是在流行文化中，参宿四如此著名，因为它是夜空中肉眼可见的少数几颗恒星之一，另外，参宿四也是目前科学家有望目睹其死亡过程的一个很好的目标，因此备受科学家关注。
2019年底至2020年2月初，参宿四的亮度出现不明原因的变暗，引起天文学家的密切关注，有人猜测，参宿四亮度变暗，可能与外星文明有关，或者预示着即将死亡，而日前，来自哈勃望远镜的观测结果却表明，以上两种解释都不对。
参宿四（Betelgeuse）距离地球大约640-730光年，是一颗处于生命末期的红超巨星，亮度非常高，参宿四体积巨大，大约是太阳体积的700倍，如果把它和太阳调换位置，那么，太阳系包括木星在内的所有行星都将被它的烈焰吞没。参宿四是目前地球夜空中肉眼可见最亮的第9颗恒星，也是一个变星，其亮度会在一个420天的周期内不断变化。2019年底开始至2020年2月初，参宿四在亮度尚未进入变暗期时，突然开始变暗，引起科学家的关注。
当时，科学家对参宿四亮度突然变暗的原因进行了猜测。一种意见认为，这可能是一个高级外星文明采用类似戴森球一样的机制从参宿四获取能量，但是大多数科学家倾向于认为，这可能预示着参宿四已经开始爆炸，即将成为一个超新星，如果是这样，人类将有幸第一次目睹一颗恒星死亡之后成为超新星的过程。两种意见都有道理，似乎一时难以取得共识。
前，根据发表在最新一期《天体物理学》杂志上的研究论文，科学家通过对哈勃太空望远镜获取的数据分析后发现，参宿四亮度变暗的主要原因，原来是因为该恒星表面抛射物质所引起的。论文的主要作者、哈佛大学史密森天体物理学中心副主任安德烈·杜普瑞（Andrea Dupree）说，哈勃获取的参宿四紫外线图像表明，参宿四朝向地球的一面抛射出一团巨大的气体物质，遮挡了恒星表面南部的大部分区域，因此，从地球上看来，参宿四的亮度似乎急剧下降了。
哈勃的观测结果，对参宿四亮度神秘变暗之谜作出了很好的解释，表明既没有外星文明，参宿四也不会马上死亡，不过，在这种巨大的抛射过程中，参宿四也损失了大量的组成物质，而这也加速了其自身的灭亡过程，因此，这种大量抛射物质的现象，也可能是其正在死亡的前奏。
由于参宿四距离我们至少有640光年，因此，目前我们所看到的这些现象，事实上都是发生在640年前的1380年，当时，朱元璋正在紫禁城诛杀大臣胡惟庸，而“好人”约翰二世之子、法王查理五世则刚刚离世。
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