1905年，侯鸿鉴创办竞志女学，是无锡教育史上最早成立的女子学校之一。
侯鸿鉴曾考入上海南洋公学师范院读书，兼任上海《时务晚报》主笔。31岁入日本弘文学院师范科，悉心研究东西方教育。1904年，侯鸿鉴学成归国，投身家乡教育事业，担任竢实学堂史、地、理、化教员。次年正月，侯鸿鉴将自己编译书稿之酬、教授薪金和出售家藏古物等及夫人夏冰兰典卖首饰所得全部捐出，租赁水獭桥南首廉宅大厅及后轩等14间为校舍，创办私立竞志女学，自任校长，自编出版课本、讲义。
侯鸿鉴
创办初期，定校训为“勤、肃、朴、洁”，意即“力行不怠之谓勤，律己惟严之谓肃，屏绝纷华之谓朴，涤荡旧染之谓洁”；同时，创作“竞志竞志，荣跃锡金”的校歌，在校内组织“大足会”。
无锡私立竞志女学
学校最初有教职员5人，学生64人，教室2间，设师范预科和初级小学二个部分，开设算术、史地、音体美等学科。1908年初，又添中学科，招生20人，成为无锡的第一个中学班。至此，竞志女学成为无锡的第一所中学。1913年，学校在北禅寺巷开辟校区，成为无锡规模最大的女校。当时有11个班级，29名教职员，305名学生，分师范、中学、小学、幼稚园四个部分，学生来自省内外。两年后，发展为32名教职员，315名学生，其中寄宿生有5名。侯鸿鉴还制定寄宿生简约，规定“学生六点半起床，九点半就寝；寝室内洒扫整理，务求干净；寄宿之衣服必自行洗涤；凡行李中带有银币，需交舍监代收……”
抗战期间，在侯鸿鉴的主持下，竞志女学曾在上海租界复校上课。抗战胜利后，学校迁回无锡。1953年，学校改名为无锡市第二女子中学，1972年又改名无锡市第十二中学，2000年前后分合于东林中学。
关于竞志女学，还有一个非常励志的故事。当时，无锡十七岁女子杨晴瑛思想开通，先已解放缠足，欲入竞志女学读书。家人力加阻挠，其长兄甚至说：“汝乃专学下流耶？”杨晴瑛愤而服鸦片自杀，获救后，毅然伺机逃走，独行至上海，入天足会女学堂。此种情况，在当时并非少数，女性为了自身的解放，争取冲破传统的阻碍，付出了诸多艰辛的努力。
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