前言
太守，又称郡守，是古代一个常见官职。
太守是一郡之长，其地位和级别有一个逐渐变化的过程。秦汉时期，太守地位最高，后来逐渐降低；到唐朝时，太守作为一个正式官职，逐渐退出了历史舞台。
秦汉时期：位高权重，方面大员
秦朝统一六国，实行郡县制，全国有郡、县两级行政区划，郡的最高长官称郡守，县的最高长官称县令。
汉代承袭秦制，分封制与郡县制并存，郡的最高长官仍称郡守，但到汉景帝时，把郡守改名为太守，从此太守成为郡一级最高长官的官职名称，与郡守的内涵完全相同。
在郡县制下，地方有两级行政区划，郡就相当于省，而太守（郡守）的权力相当大，行政、军事、司法一把抓，还能自行聘任下属，权力相当大，官秩两千担。
与中央的丞相、御史大夫、太尉“三驾马车”官秩相同，可见西汉太守的地位之高、权力之大，至少相当于现在的省委书记兼省长，或许还要加上省高级法院院长、省检察院检察长。
东汉时期：刺史夺权，太守衰落
从汉武帝开始，太守的权力开始受到制约。
为了监督太守，防止尾大不掉和地方割据，汉武帝把原本在朝廷任职的刺御史（御史大夫的下属）派到地方履行监督职责，并分天下为十三州，每州设刺史一名，刺史负责监督本州辖区内所有太守。
刺史一开始只是履行监督权，但后来被皇帝赋予的权力范围越来越大，甚至超过郡守（太守），俨然成为中央和郡之间的新一级地方行政区划州的最高长官。
这个时候，“州郡县”三级行政区划就相当于现在的“省市县”三级行政区划，此时的郡太守地位就降低了，相当于地级市市委书记兼市长，以及中级法院院长、检察院检察长。
三国魏晋：太守
到东汉末年，州刺史已成为比太守更牛的官职，其地位、实权相当于几个郡太守的集合，但刺史的官秩仍然低于太守的三千担。
东汉灵帝时防古制设“州牧”，把刺史官秩提高到与四千担，成为名副其实的地方大员。汉末三国的很多风云人物，如袁绍、曹操、刘备等人都做过太守、刺史或州牧，个个都是割据一方的大小军阀。
此时的太守，地位已经全面落后，实质上成为刺史的下属。
魏晋南北朝和隋初，不同朝代和不同阶段下，地方行政区划的划分和名称反复调整，有时称州，有时称郡，两个称呼来回变换，刺史和太守轮番称呼，显得十分混乱。
唐代以后：退出舞台，仅作尊称
唐肃宗时，朝廷明确地方行政区划为“州县制”，“太守”作为“郡”的最高长官从此不再是正式官名，但后世仍把“太守“作为一州最高长官的别称和尊称。
唐代中期以后，实行官、职、差遣分离制度，州（府）一级最高长官变成了“知州”、“知府”；宋承唐制，一州的最高行政长官称知州，但很多时候人们仍将知州尊称为“太守”。
太守的演变过程背后，是中央和地方权力争夺的较量。一开始，地方拥有较大的自主权，但随着中央集权的不断加强，地方权力遭到越来越多限制，作为地方权力代表的太守也是如此，这是不可扭转的历史趋势。
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