宰相=丞相？你肯定搞错了，两者完全不是一回事！

古代当官，最大的官是哪个？很多人第一个想到的是宰相或者丞相，毕竟印象中那是一人之下万人之上般的存在，是一个臣子所能达到的巅峰。

那么宰相与丞相一样吗？当然不一样，而且宰相作为一个官职，其实根本不存在，而丞相，也并没有我们想象中那么厉害。

宰相一词怎么理解？“宰”是主宰，“相”的愿意是相礼之人，引申为辅佐，所以宰相是指辅佐君主、主宰大臣的官，是最高行政长官的统称或俗称，并不是一个具体的官职（细究的话，辽国有，此处不讨论）。也就是说，这个朝代哪个官最大，那它就是百官之长，就是这个朝代的宰相，在不同朝代，自然有不同的官职相对应。

宰相最早可以追溯到周朝执掌国政的太宰，后来演变出了数十种官职，其中最著名的莫过于丞相。丞相一职虽然实打实存在，但很多时候它并不是宰相（百官之长），且权力也没有想象中那么大，与传统认知不同。丞相是宰相的一种，宰相不等于丞相。

丞相是一个历史悠久的官职，最早可追溯到战国时期，秦国的秦武王设立了左、右丞相二职，担任过此职位的有大名鼎鼎的少年天才甘罗。但同时期还有一个职位叫相国，由秦武王的父亲秦惠文王在公元前334年设置，担任过的著名人物有吕不韦。

两个职位的关系和高低，在一件出土的秦国器物上写得清清楚楚：“八年相邦薛君、丞相殳”。这足以证明相国和丞相是同时存在的，且相国高于丞相。此时的丞相还不是百官之长，只是相国的副手，相国才是宰相。

秦灭之后，汉朝继承了秦朝制度，萧何担任过丞相，后两次升为相国，在第二任相国任期内逝世后，由曹参继任，因曹参完全遵照萧何生前政策行事，留下了“萧规曹随”的典故。不过，与秦朝不同的是，汉朝在国家管理体制上开了会倒车，又设立了一些封国，而封国也参照朝廷体制，设立了丞相，因此丞相一职极其泛滥。

雄才大略的汉武帝为了使自己大权独揽，便想办法把行政权力转移到了尚书台，相国/丞相失去了宰相的殊荣。到了汉哀帝元寿二年（公元前1年），丞相更是改名为大司徒，服役300多年后连名字都被剥夺了。相国的命好一点，在东汉末年由董卓担任后，威风过一阵子；而丞相，则要等到曹操掌权时才再次设立，而曹操自任丞相的举动，又使丞相鲤鱼跃龙门，一下子成为了宰相。

动荡的三国时期，丞相并不是一个常设的职位，比较稳定的丞相出现在蜀国，也因诸葛亮担任此职而广为人知。

西晋统一中国后，丞相很不幸地被遗忘了，权力掌握在尚书台手中，尚书台下属的吏部、三公、客曹等六部自不用说，九卿和地方官员也得听尚书台号令，因此尚书台的长官——尚书令便成了实际意义上的百官之长，即宰相。

丞相并没有被完全抛弃，在东晋初年和南北朝的北朝一小段时期“复活”过，不过影响力不大。

历史的车轮行进到了又一个统一王朝——隋朝，伟大的隋文帝杨坚撇开了丞相，建立了非常巧妙而先进的三省制，即以尚书、门下、内史三个省（部门）为行政核心，对后世影响极大。而三省中，又以尚书省为核心中的核心（《隋书·百官志》记载有云：“尚书省，事无不总”），因此尚书省实际上的长官（名义上为尚书令，不过长期空缺）尚书左仆射，便成了宰相。

唐朝情况与隋朝类似，设立尚书省、中书省、门下省三省，互相制衡，三省的长官尚书左右仆射、中书令和侍中均为宰相，仍以尚书左仆射为首。房玄龄就担任过尚书左仆射二十余年，成为唐朝著名宰相。

非常值得一提的是，唐朝朝政之清明，很大一个原因归功于权力的分散，从宰相之多就可以看出。而实际上，宰相还不止这三省长官，只要皇帝愿意，他可以让一些品级较低的官员也担任宰相，只要给后者加以“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”等头衔就可以。正是不拘一格降人才，充分听取大臣意见，坚决防止大臣专权，才开创了唐初一片盛世。

尚书省的仆射之下还设有左丞和右丞，看起来有点丞相的意思，但不是一个概念。丞相真正出现是在唐玄宗时期，开元元年（713年），唐玄宗改尚书左仆射、右仆射为左、右丞相，于是丞相再次成为了宰相，统领百官。

经历乱世之后的宋朝，体制又发生了重大变化，很突出的一点是宰相不再由三省长官担任，而是专门设立了“同中书门下平章事”一职，并配有副宰相“参知政事”，两者合称“宰执”。由于北宋开国皇帝赵匡胤靠手中权力强行上台，特别担心宰相坐大、威胁自己，于是想方设法削弱宰相权力，比如设立副宰相用以制衡，又比如把宰相的军权分给枢密院、财政权分给三司等，使宰相地位大不如前，统领百官也成了空话。

丞相被北宋忘记，在南宋倒是体面地出现了——南宋第二任皇帝孝宗将尚书左、右仆射同中书门下平章事改为左、右丞相，丞相再次成为宰相。所以我们会看到文天祥在《指南录后序》中写道：“予除右丞相兼枢密使”。他既是行政上的宰相，又是军事上的国防部长，如此反常的集权，自然是因为当时南宋正苦于抵抗蒙古人，国破家亡前夕，保命要紧，哪还顾得上那么多祖宗规矩。

元朝时，中书省是最核心的部门，连地方最高一级的行政区也叫“行中书省”，简称“行省”或“省”，沿用至今。

明朝保留了中书省作为行政中枢，统领六部，左右丞相为最高长官，使丞相再次风光地成为了宰相。但是权力欲极强的明太祖朱元璋，对丞相拥有的巨大权力很不满，于是在洪武十三年（1380），以丞相胡惟庸谋反为由将其处死，并趁机废除了丞相一职，自己直接处理政务。自秦国开始存在了1600多年的丞相，从此退出了历史舞台，再也没有出现过。而皇帝作为实际意义上的宰相，成功地把专制皇权推向了顶峰。

可是偌大的明王朝有数不尽的奏章和事务，朱元璋再勤政也忙不过来，于是他拉了几个官员协助自己，名为“四辅官”，这是明朝内阁制度的雏形。

大名鼎鼎的明朝内阁，其实是朱元璋的儿子，明成祖朱棣建立起来的。内阁成员称为内阁大学士，起辅佐作用，所以又被称为辅臣，而排第一的，叫首辅，俨然有股宰相的意思。

可惜，老谋深算的朱棣不忘防着内阁，把过去宰相拥有的决策权牢牢地掌握在自己手里，行政权放给六部，只有议政权给内阁。内阁和六部各司其职，所以内阁首辅，并不是真正的宰相。

但事情总是在变化的，内阁经过不断“耕耘”，权力越来越大，到了明世宗嘉靖皇帝时期，夏言、严嵩等一帮内阁首辅地位之高，压得六部抬不起头来，总算是曲折地爬上了宰相的位置。

但是时代变了，明朝的政治制度中闯入了一股新力量——太监，且凭借批红（代表皇帝同意，相当于决策权。不批，内阁的意见就是废纸）这一至高无上的权力，使宰相黯然失色。所以明朝时，想要彻底把控朝政，需要宰相与太监合力，缺一不可。这样的默契组合有吗？有的，那便是内阁首辅张居正与司礼监掌印太监冯保。

清朝的官制非常复杂，权力大、地位高的机构陆续有议政王大臣会议、内阁、南书房、军机处、责任内阁等，但由于皇权高度集中，真正意义上的宰相很难出现，所以也没必要细说了。

综上，丞相作为著名的最高行政长官，真正以“丞相”之名存在的时间并不长，与相国、尚书令、同中书门下平章事、内阁首辅等交替出现，成了宰相制度的具体载体。而宰相在与皇帝的合作和争斗中，起起伏伏，成了我国古代封建制度中一道靓丽的风景线。