明清笔记小说中，常常有张天师降伏妖魔的故事。这些故事中，张天师常用的镇妖方法并不是祭出法宝或扔出几张神奇的符箓，而是干净利落地甩出一个掌心雷，瞬间将狐狸精等妖魔烧得黢黑。降妖的故事或许为小说家杜撰，但道士会使用雷法却是真的。
北宋末年的温州道士林灵素就会神霄雷法，并且凭借此法获得了宋徽宗的信任。他声称，天有九霄，而神霄最高。神霄玉清王为上帝长子，号为长生大帝君。宋徽宗就是长生大帝君的下世。好道的宋徽宗信以为真，自己做了道教教主，号称道君皇帝。道教发展进入高速期，雷法也在两宋期间产生了五花八门的派别。如清霄雷法、五雷正法等。
五雷正法是道教中的大法。五雷为金、木、水、火、土五方雷公，也有五雷为天雷、水雷、地雷、神雷、妖雷等不同说法。五雷法是一种内丹修炼法门，通过运用体内真气，发出类似雷鸣的声音。道经中有很多雷法修炼的法门，大体说来总共分为四步。
第一步为服祖气。这是利用道教“气通天真”的原理，使体类具有先天雷气，实现与天上雷神的交感。道经说，“凡欲行持雷法，先服先天祖气。点化一身凡胎之气，然后可以行持。”可见，服用祖气的目的，就是为了点化凡胎之气，将雷力引入自己的身体之中。如同铁和磁石相吸，铁本身便具有了磁力一般。同声相应，同气相随。体内有了雷力，便具备了引用天雷的基础。
第二步为存思。雷部有邓、辛、张、陶等雷神十将，但这些天君并不是随叫随到的。要驱役这些雷神，道士必须有内将，才能召外将。道教认为，眼、耳、鼻 、舌、意、心、肝、脾、肺、肾为内十将。炼就内十将的具体方法就是存思。通过冥想将雷气导入关节位置相应的脏器，统一不乱。存神定气，外将雷神如同罗列在眼前一般。这些才能内外呼应，役之即从。
第三步为念咒书符。一种咒语比较好懂：“吾受雷公之气、电母之威，以除身中万病，百姓同得以治形。令吾得使五行之将，六甲之兵，斩断百邪，驱灭万精。急急如律令。”这个咒语明显注重实效而缺少宗教神秘感。因此还有一种密咒，即“十六字天章”：唵、唎、吽、唵、唎、吽、唎、吽、唵、唵、唎、唵、唵、唎、吽、吽。显然，这个咒语来自佛教。但普通人对其一无所知，正好增添了雷法的神秘感。
第四步为运掌心雷。经过前面一系列的准备之后，就可以施行五雷正法了。所谓掌心雷，就是运雷气于掌心，存思画符。施法时将雷气放出，达到斩妖镇邪的目的。掌心雷一出，百邪斩断，大功即告成了。
古代记录了很多高明的道士都会雷法。那时候不会点雷法，肯定混不进高功道士的行列。明代有个道士叫潘烂头，他精通雷法，治邪屡有奇效。以至于潘道士忘乎所以，对神灵也产生了不敬之心。有一次竟然在非常脏的厕所旁，将王灵官请了出来。这是很犯神将忌讳的。王灵官大怒，即用火笔点了一下潘道士的额头。潘道士额头当即烂掉了，从此流脓不止。潘道士也得了个“潘烂头”的浑名。不过他也因此受益：每当有妖邪作祟，以笔沾些脓液作法，镇妖效果奇佳。
虽然传说和神话都对五雷正法有些夸大，但道教中五雷正法无疑是真正的存在。道士通过修炼，使体内产生真气，使用时发出打雷一样的声音。这是可以实现的，也可能就是神秘的掌心雷的真相。高功道士都懂一些五雷正法。不去学五雷法，没有这个理想，还混什么道士？
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