历史的车轮在不断向前，千百年来，在中国北方的草原上生活着非常多的游牧民族，他们与中原政权之间时战时和，名称也在不断的变化。比较知名的有匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古等，他们之间有何关联呢？是否也像中原地区的政权只是改朝换代，换了名字呢？
众所周知华夏民族是以黄帝和炎帝两个部落融合发展而来，华夏民族以自我为中心，将分布于四方的异族势力分别冠以南蛮、北狄、东夷、西戎的蔑称。
随着华夏民族数千年来不断的扩张，同属农耕文明的南蛮与东夷已融入到了华夏民族，而西戎与北狄所处的高原草场，因自然环境不适合华夏民族的农耕文化，仍然是游牧民族的天堂，如攻灭西周的犬戎、鬼方等部落，秦汉时的匈奴。
游牧民族逐水草而居，迁徙频繁，居无定所；生活在高寒地区，自然环境恶劣，人口增长困难。游牧民族政权的演变与华夏民族完全不同，华夏民族哪怕政权，底层百姓主体仍然是华夏族，只是统治阶层发生了变化。而游牧民族政权交替时，一般是通过血腥屠杀与掠夺奴役，不仅是统治阶层发生了变化，下层民众主体出现了分化和替换。当年匈奴攻灭东胡后，东胡分化成了乌桓与鲜卑。华夏民族自夏禹建立夏朝后，即为世袭制的朝代，而游牧民族政权则是部落联盟轮流做庄。
东晋时期，鲜卑族拓跋部占领中原后建立了世袭制王朝-北魏，到了两宋时期，草原上的蒙古部落仍然是部落制汗国。虽然两个部落同样崛起于蒙古高原，但是统治的民众完全不同。当下层民众主体出现替换时，北方草原上的游牧民族政权文化制度上在退后。
在先秦时期，生活在北方的游牧民族主要有肃慎、鬼方、西戎、山戎等。肃慎是女真的先祖，生活在遥远的外东北，距离中原的华夏民族较远，双方交集不多。春秋时期山戎曾侵扰燕国，称霸后的齐桓公曾经帮助燕国驱逐山戎。商周时期生活在北方的鬼方部落，曾被商王武丁攻伐被驱赶到了更远的北方。西戎一度攻入镐京杀死周幽王，导致西周灭亡。春秋时期，西戎的义渠部落是秦国的主要对手，后来被秦国征服。
在战国后期，匈奴部落逐渐强大起来，将月氏驱赶到了西域现在的阿富汗附近。也攻打东胡部落迫使一部分迁徙至鲜卑山附近，发展为鲜卑，还有一部分迁徙至乌桓山附近，发展为乌桓。濊貊部落在东北先后建立了夫余和高句丽两个地方政权。
在汉朝时期，西汉的主要对手是匈奴，汉高祖刘邦曾被匈奴围困在白登山。到了汉武帝时期，汉朝开始扭转战局，将匈奴打得节节败退，迫使匈奴分裂为南北二部，南匈奴归附汉朝，并获准南迁内地，北匈奴则向西迁徙。草原上出现权力真空，匈奴故地很快被鲜卑所占领。东汉末年，曹操曾打败乌桓，部众从此散落，融入到了其他民族。
在两晋时期，五胡乱华导致少数民族大量进入中原，并建立了众多短暂的王朝，后由鲜卑拓跋部统一了北中国，建立了北魏，与偏据江南的东晋对峙。与此同时，契丹部落兴起于东北，柔然部落则占领了外蒙古高原，鲜卑慕容氏的一部在青海建立了吐谷浑政权。夫余在鲜卑与高句丽的入侵下灭亡，而高句丽则向南占据了朝鲜半岛北部。
很快，鲜卑拓跋部的北魏，分裂为东魏与西魏，然后又分别被北齐与北周取代。在此期间，鲜卑族完全汉化融入到了华夏民族之中，政权也被汉人掌控，唯一尚存的吐谷浑在唐朝中期被吐蕃所兼并。外蒙古高原的柔然部落被崛起的突厥部落所取代，族人融入到了突厥、契丹或者汉族中。
在隋唐时期，突厥分裂为东突厥与西突厥，并全部归降了大唐，契丹无力抗衡大唐初期的强盛，也投降了。高句丽很硬气，被大唐所灭，其民众被迁徙到内地被汉族同化。随着大唐国力衰退，突厥又独立，并且在五代时期大放光彩，五代的后唐、后晋、后汉都是由突厥分支沙陀族所建立。而突厥族群的统治者换成了回鹘部落。
在两宋时期，契丹统一蒙古高原建立辽国。羌族的分支党项族建立了西夏。回鹘因内乱而分裂，部族也向西和向南迁徙。而最不起眼的女真在东北崛起后，攻灭了辽国又迅速南下灭亡了北宋，从此大金国风光百余年。契丹余部逃至西亚地区建立了西辽，蒙古部落开始在草原崛起。
蒙古灭掉了强大的女真金国、党项西夏，以及南宋，建立了庞大的蒙古帝国。忽必烈在中国建立了元王朝后，蒙古帝国分裂成几个汗国。
明朝建立后，蒙古人被驱赶回草原重新回到部落时代，后来依附于女真部落建立的后金。大清建立之后，满族女真统治着整个中国，直到民国成立。
如今56个民族共同生活在中华大地上，形成了新的中华民族。
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