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（▲护国寺街傍晚。其实绝大多数人并不知道护国寺何在）
讲老北京的故事，有一些经典地标是无论如何都无法缺席的，比如今天的主角——护国寺。
护国寺在老北京历史上名气很大，在现代北京名气也不小，至少大家都知道护国寺街和护国寺的小吃。但护国寺到底长什么样，又是什么现状呢？想必绝大多数人并不知情。
今天我就带大家了解一下护国寺，也许你会大吃一惊！
实地探访记
我曾有几次去护国寺探访，但路径并不同，无非是两个方向，一个是从护国寺大街上进入，相对好找；另一个是从里面的胡同往外走，比如“百花深处”等附近的几个小胡同，这边曲曲折折就很像迷宫了。即便进到名叫“护国寺大院”的巷子里，仍看不到护国寺，却是一片杂乱的宅院：
但无论从什么方向进入，前来探访总会有一个共同的期待——这么有名的寺院，一定会是要么有规模要么很精致的建筑群，也一定香火很旺的吧。但事实上，眼看着手机地图上有显示护国寺，但围绕小巷子转圈圈，可总是看不到有什么像样的寺院。
我记得第一次就是从护国寺西巷进入，天快黑了，巷子里也没人，还有点静的可怕，巷子里也是很破旧的场景。
走近了，才能看到似乎有个古建类的建筑，再走近了发现它是座孤零零的大殿：
它就是护国寺？墙上的标牌证明了它的身份，原来这个大殿叫金刚殿，也是护国寺最主要的建筑遗存。金刚殿有个东门，大门紧闭。东侧是有围墙的，边上是现代的住宅小区，门口还有个废品收购站。
从门缝往里看是这样的：
据资料，旧时护国寺山门（南门）并不开，游人出入走东西角门，进入后就是金刚殿。
相比之下，从护国寺大街进入相对好找些，但不知详情的人也会一头雾水，打听来打听去，原来赫赫有名的护国寺，却藏在护国新天地商业综合体的后面，从商业楼的西侧一个夹道中进去，才发现了金刚殿：
上面这张照片，更能看清金刚殿的处境，整个大殿都是被现代建筑包围的。四周有周墙，惟有西侧没有。西墙后面可看到三层现代楼房，写的是一个眼镜公司。
从护国寺地区发展沿革看，北京市钟表眼镜公司、护国寺副食商场、护国寺宾馆等都是后来在这块地区建的。
因为西侧没有围墙阻挡，墙边就是汽车，随时被剐蹭的可能性还是很大的，当然也可以很方便地看到建筑的结构。彩绘和屋脊上的吻兽们，似乎还是古旧的样子：
金刚殿保全下来，似乎是历史的幸庆，但被现代建筑包围着，显得可怜兮兮：
除了金刚殿，周边胡同里偶尔可见一些古建似的建筑，可能是护国寺原有配殿建筑的遗存。不过那些所谓配殿也早已“名存实亡”，沦为了几十户人家共住的大杂院。下面这个就是护国寺大院的一处宅院，看院中建筑似乎与护国寺相关，但前面全是后期建的小棚房：
我最近一次去时是2019年4月15日，沿着名叫“护国寺大院”的夹道南行，可看到大量大杂院都被贴了封条。而且看这些大杂院内，确实有一些古建和大树。
我现场查了下护国寺的资料和原有布局，基本判定这里就是原有护国寺最北端的一些配殿或附属建筑的位置。贴封条的多是古建外的一些临时建筑。有些虽然是临建，但也是外表“化过妆”贴过灰砖的。
历史变迁
护国寺金刚殿的东墙上写着护国寺简介。这里是北京八大寺庙之一，始建于元代。距今已有七百年了。原为元丞相托克托官邸，初名崇国寺（北寺）。明宣德四年(1429年)更名为大隆善寺。明成化八年(1472年)赐名为大隆善护国寺。清康熙六十一年(1722年)，曾对寺庙大加修缮，名护国寺。
（▲护国寺旧影。来自网络）
护国寺原来是老北京商业最繁华的地段之一，护国寺庙会与隆福寺庙会齐名，即所谓“东西二庙”之西庙。《京都竹枝词》云:“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟”。
网上有资料描述当年庙会盛况的，我仅摘出一段有关前院的场景，大家可以体会一下：
最南边有一茶汤摊儿，字号“年糕李”。这个摊儿不小，前边一溜儿是售货案子，后面有几张方桌，供顾客吃食休息。往北走，有扒糕、凉粉、油炸灌肠、卤煮丸子等卖各种北京风味的摊儿……
可见，各种老北京小吃在护国寺聚齐了。不成想，美食，倒是成了护国寺为今人保留的最好的遗产了。
（▲护国寺旧影。来自网络）
解放后，随着对私营工商业实行改造，摊贩们大都集中到隆福寺营业了。1957年后，庙中建筑逐渐为一些单位占用，大部分建筑被拆除，改建为楼房，庙中原建筑保存较完整的也只有金刚殿了。
尾声
正如上述，去年我看到了一些腾退的封条，意味着护国寺腾退已经启动，只是这一年来没去实地探访，还不知道进展如何。
护国寺是老城区文物腾退的重点片区之一，实际上已动议多年，业界尤其是周边地区的居民对此十分关心。大家既有担忧也有期待，未来的护国寺会好吗？
（除特别注明出处外，本文图片均为作者原创拍摄。更多老北京精彩故事，欢迎持续关注“我是胡同”）
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