熙宁开边：威服河湟，扩地千里，为何却让北宋陷入战争的泥潭？

公元960年，北周殿前都点检赵匡胤代周称帝，定都开封，国号宋，史称北宋，改元建隆。北宋王朝在政权建立之后，就开始着手进行全国范围内的统一战争，也就是在是原来后周政权统治区域的基础上逐渐向河东、江南拓展领土。北宋朝廷用了近二十年的时间逐一消除全国各地的封建割据政权，基本上结束了五代十国的割据局面。

由于五代后晋时期，石敬瑭为了得到契丹的支持，把燕云十六州割给了契丹，从而造成了中原地区北方边防的缺失。宋太宗时征服了盘踞太原的北汉割据政权，国内统一战争告一段落，之后乘胜开始北伐契丹，以期能夺回失地，巩固北部边防。但北伐的失败，不仅使北宋的统治者的战略目标没有达到，也由此造成了北宋的国土远不及汉唐的现实。

而此后西夏的崛起更是严重地威胁着北宋王朝西北边疆的安全，不仅影响了北宋对西北地区的控制，而且严重影响了北宋战马的供应。两次与契丹战争的失败，使北宋统治者逐渐放弃了收复失地的尝试，开始采取“守内虚外”的保守策略。北宋立国百余年，周边各种势力盘踞的问题始终让北宋统治者如鲠在喉，不忘再度统一中国，以恢复汉唐旧疆。

夏大庆二年十一月，元昊称帝建国，面对这种情况，北宋群臣义愤，纷纷要求出兵讨伐。宋仁宗下诏剥夺元昊的封爵和赐姓，断绝贸易，以夏竦、范雍负责西北边事，筹备对西夏作战。元昊为了逼迫北宋政府承认他的地位，同时也为了掳掠财物，向宋朝边境发动了大举进攻。

三川口之战，西夏攻占宋金明砦，围困军事重镇延州，宋军大败亏输，损兵折将，几乎失掉延州；好水川战役，宋军中了西夏的埋伏，任福、武英等数十位将领阵亡，士兵伤亡万余人，几乎全军覆没，宋军损失惨重；麟府之战、定川砦之战后，西夏大肆掳掠而回。

西夏虽然是胜利方，但是人员伤亡也很严重，经济上后续乏力；北宋政府由于连连战败，对战争失去了信心，在双方都有停战需求的前提下，宋、夏开始媾和。北宋朝廷不得不重新布置一条防御西夏的西北防线，而且西夏崛起称霸西北也影响到了北宋战马的供应，使得北宋朝廷获取战马的途径更少，更依赖吐蕃地区的供应，严重影响了北宋的军事实力。

唃厮啰在青唐建立政权之后，对河湟地区产生了巨大的影响，潘罗支旧部往归唃厮啰，又得回纥种人数万，在得到潘罗支余部和回鹘的归附后更是实力大增。唃厮啰政权迅速的发展，实力的快速增强就对西夏产生了一定的威胁，而且河湟吐蕃地区出现一个统一的政权不符合西夏的利益。西夏想占领河湟地区，这里所产的战马是重要的军事资源，而河湟统一之后必然会倒向北宋，在这种情形下，战争也就不可避免。

宋神宗以弱冠之年登基，不满于国家现状，重用变法派，意图奋发，改变北宋王朝因循守旧，积贫积弱的现状。神宗熙宁元年，王韶向朝廷呈上了他的《平戎策》三篇，针对如何抵御西夏侵扰并最终解决西夏威胁提出了具体的建议。

王韶的《平戎策》最重要就两句话“欲取西夏，先复河湟”，先收复河湟地区的吐蕃部族，“以绝西夏右臂”，最终达到使西夏腹背受敌的战略目标，以便消灭西夏，进而讨平辽国。王韶的主张也迎合了改革派的主张，北宋政府就不再坚持延续数代的对西北吐蕃地区实行的“联蕃制夏”的政策，开始对河湟吐蕃地区采取更为主动的手段和控制方法。

熙宁五年，北宋政府在古渭寨建通远军，以王韶兼知军。通远军的建立，就是把经略的目标直接指向了熙河，也就是唃厮啰后人的地盘。北宋政府决定讨伐木征，由王韶临机处置，宋军攻占武胜之后，改武胜为镇洮军，复又改镇洮军为熙州，以熙、河、洮、岷、通远军为一路，王韶任经略安抚使兼知熙州。

王韶在宋军占领武胜后，开始筹划招降木征等河州当地豪酋，进攻河州。招抚工作取得了很大的成绩，在宋朝的官禄引诱下，熙河一带的吐蕃首领先后降宋，其中就有河州吐蕃大首领瞎药，这些措施都严重威胁到了河州木征的地盘。

在河州一部分吐蕃首领被招抚后，北宋朝廷于熙宁六年发兵攻打河州。王韶率军于二月攻克河州，四月攻占诺木藏和香子城，八月进入洮州境内与当地的蕃部作战，木征趁王韶领兵在外，夺取了河州城，王韶担心后路被断，被迫放弃香子城等地，退回了熙州。

为了重新夺回河州，王韶改变战术，先占领河州外围地区，派兵渡洮河占领康乐、刘家川等城寨，并重新占领香子城，珂诺城，对河州形成了包围之势。宋军为了扭转不利局面，主要在河州外围与蕃部作战，招降纳叛，这就对河州产生了直接的威胁。王韶调虎离山，率军入洮州攻打木征弟巴毡角，木征为了救援其弟，率精锐尾随宋军，伺机出战。

到熙宁六年九月的时候，整个熙河地区的主要城镇和交通要道已全部落入宋人之手。此次出兵，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州之地，自安史之乱唐中央政权崩溃后，中央王朝重新控制了这一区域。王韶开拓熙河，虽然攻下了六州之地，但多数控制都是中心城镇和重要交通要道，新降之众多人心不附，宋军对新占领区域的控制力还很弱。

熙河开边在北宋历史上是一件大事，北宋建国后在北进无望，西有强敌的情况下为了解决西夏的威胁，采用了王韶的“先定河湟，再图西夏”的策略，展开了对河湟地区连续的征战。到北宋灭亡前十年宋军才基本控制住河湟地区，给宋政府添加了极大的负担。

北宋神宗时期开始一直延续到北宋灭亡的熙宁开边，前期虽然取得了一定的成果，获得了土地和人口，但是一方面损害了北宋与吐蕃的良好关系，迫使青唐政权倒向西夏；一方面战事不断，陷入了战争的泥潭，军费开支浩大，精兵强将折损无数。所占土地人口又不能支持军队的粮饷，需一直从内地运粮支持，造成人力财力上巨大的负担，而且战争的进行也需从其它防线调兵，从而对西北边境的防务，黄河沿线的防务都有一定的影响。