前言
美国国务卿，是美国政界经常抛头露面的人物，时事新闻中出镜率很高。
乍一听，国务卿听起来感觉很像国家总理，但实际情况并非如此，美国的国务卿大体相当于外交部长，另外还兼管一部分国内事务，这要从美国政体说起。
国务卿的历史
美国国务设于1789年，也就是美国独立之初。当时，美国还只是一个刚独立的国家，没有太多外交事务，所以国务卿主要就是负责国内事务，相当于总统的大秘书长。
不过美国首任国务卿托马斯·杰斐逊可是普通秘书长，他是跟首任总统华盛顿齐名的大人物，他是《独立宣言》的起草人，并且是美国第三任总统，被誉为“美利坚开国三杰”。
后来，随着美国领土不断扩张，国力不断增强，成为一个地区乃至世界大国，外交事务逐渐繁忙，国务卿的职责才开始随之转向外交事务，以外交为主。著名的基辛格博士，就以处理外交事务著名，被誉为美国历史上最伟大的国务卿。
美国的政体
美国的政体属于民主共和制，实行立法、司法、行政“三权分立”。
在民主共和制内部，又有内阁制和总统制两种体制之分，两种体制的区别在于，最高权力是掌握在国家元首手中，还是掌握在内阁负责人手中。
毫无疑问，美国实行总统制，总统掌握行政和军事实权，既是国家元首，又是政府首脑。这种体制下，不需要像内阁制的日本、德国那样，设立作为政府首脑的首相、总理。
美国的国务卿
美国总统本身就是政府首脑，美国的国务院不是政府，而只是政府的一个组成部分，主管外交同时管部分内政事务，相当于我国的外交部，以及一些国家的内政部。
美国国务院的首长被称为国务卿，英文是Secretary of State，直译过来是联邦秘书，与翻译做总理、首相的premier、prime minister压根不是一个词语，当然不能和总理、首相相提并论，因为国务卿还兼管部分内政事务，所以不称外交部长。
国务卿的特殊性
美国的国务卿在世界上是独一无二的，在联邦政府的地位也很突出，表现在：
1、国务卿是首席部长，在政府各部部长中排名第一，高于国防部、司法部等。
2、国务卿执掌国玺，一定程度代表国家，美国总统辞职要向国务卿提交辞呈。
3、国务卿的地位仅次于正、副总统，位于美国总统继任排序的第四位。
综上所述，美国特殊的政体决定了国务卿的特殊性，它基本相当于外交部长，但管辖范围不仅限于外交事务，还包括部分国内事务，虽不如其他国家的总理，却高于其他国家的外交部长，拥有相当地位。
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