对于运-20这种战略运输机来说，想要在降落中停下来并不容易，由于飞机重量大，即使使用各种增升装置来降低进近速度，仍会以很明显的速度降落。此时光凭机轮刹车来减速是不现实的，因为机轮触地面积很小，一味踩住刹车会导致爆胎或者刹车盘过热起火。
所以运-20需要在降落滑跑中使用反推装置把发动机推力向前偏转用于直接减速，这是一种最为高效的减速手段。与重型起落架和刹车装置相比，反推装置设计简单，重量损失小且成本较低，能通过偏转推力立即获得有效的制动力量。
运-20在一开始设计时就考虑了反推装置，该机基本型号安装四台D-30KP-2涡扇发动机，每台发动机尾部都安装有水平放置的蛤壳式反推装置。在正常巡航时，左右两片蛤壳被收在发动机舱尾部两侧，接地后蛤壳向后打开，尾部对接呈V字形，将发动机内外涵道喷流全部向发动机舱前方两侧偏转，将发动机推力全部转换为制动力。
反推装置使运-20获得了优秀的短距降落能力，虽然没有明确数据，但同样采用四台D-30发动机和蛤壳式反推装置的伊尔-76降落时能在900米的距离内完全停止。
大家都知道，D-30和其国产化型号WS-18都只是运-20的过渡发动机，该机最终要装备的是WS-20。对于在这种大涵道比先进涡扇来说，蛤壳式反推就不适用了，因为发动机直径实在太大。
WS-20很可能会改用设计上截然不同的冷气流反推装置，也就是只偏转外涵道冷气流，不偏转内涵道热气流。由于大涵道比涡扇推力大部分由外涵道冷气流产生，所以这种设计也能满足反推要求。
在具体实现上，WS-20很可能会在发动机舱整流罩布置一圈栅格，反推时整流罩后退露出栅格，让外涵道内部的一圈阻流片展开堵住外涵道，使冷气流完全从栅格向前排出产生反推推力。与蛤壳式反推相比，冷气流反推只偏转冷气流的设计提高了反推工作时的安全性，不会将灼热废气喷向机身。
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