我国“20家族”中第一位公开亮相的是西飞公司研发的运-20大型运输机，这款运输机也是我国自主研发和制造的第一款大型飞机，虽然在技术层面上仅仅是达到了美俄上个世纪80年代的水平，但是考虑到我国正式研发大型运输机的时间也才十多年，能够在短时间内取得如此大的进步显然是值得骄傲的。而俄罗斯媒体在前段时间报道称，西飞公司研发的运-20大型运输机目前已经成为了全球生产数量的一款运输机，预计生产数量将会超过100架次。除了交付给空军运输部队使用以外，还将成为大型空中预警机、大型空中加油机和其他特种飞机的载具。只不过这款运输机从2016年交付至今一直都是安装的是俄罗斯的D-30KP-2涡扇发动机，因此整体的性能和产量也受到了较大的影响。
发动机的限制也促使了国产发动机的研发计划，在近日央视媒体在电视节目中证实，运-20大型运输机的新型号运-20A已经开始交付使用了。这款升级型号与之前版本最大的区别就是采用了国产WS-18发动机，真正意义上实现了运-20大型运输机的国产化。在视频中可以清楚地发现，运-20A已经开始大规模换装国产WS-18发动机，彻底摆脱了对俄罗斯D-30KP-2发动机的依赖。其实早在今年年初的时候，就有媒体透露，运-20最晚将会在今年年底换装国产WS-18发动机。而这样认为的依据是在2020年的时候，我国已经没有向俄罗斯采购D-30KP-2涡扇发动机。
要知道，从2009年开始，运-20和轰-6K都处于紧张的研发阶段，为了能够保证飞机可以在第一时间完成全部的测试飞行计划，因此我国也从俄罗斯购买了大约463台D-30KP-2涡扇发动机，基本上每年都会交付40台左右。除了为伊尔-76运输机换装发动机以外，剩下的D-30KP-2涡扇发动机已经全部安装在运-20和轰-6K轰炸机上了。而在今年彻底结束从俄罗斯采购D-30KP-2涡扇发动机，也意味着从此以后运-20也和歼-20战机一样都开始换装国产涡扇发动机，彻底实现国产化。
据介绍，WS-18发动机是以D-30KP-2发动机为基础研发的一款中涵道比涡扇发动机，最大推力120KN，最大的改进还是减少了发动机耗油量和延长了发动机的使用寿命。当然，WS-18发动机也并不是运-20A大型运输机的终点，与WS-10B发动机一样都属于过渡产品。真正为运-20A运输机准备的是大涵道比涡扇发动机WS-20。与WS-18发动机，WS-20发动机推力增加达到145KN，油耗更低且推重比更强。
最关键的是这款新型发动机很有可能会使用类似于C-17A运输机搭载的PW-2400G发动机的反推力技术，可以实现发动机的短距着陆和原地转向能力，增加运输机的部署灵活性。当然，在WS-20发动机装备之前，WS-18发动机将会是运-20A和轰-6K的唯一动力系统，其重要性不言而喻。如果说运-20A安装WS-18发动机解决了运输机的产能问题，那么未来安装高能激光武器作战系统则表明了其作用并不只是运输这么简单。
据国内媒体兵工科技杂志透露，因为是目前我国唯一的大型空中运输载具，运-20未来会承担不少新型武器装备的测试工作，其中就包括高能激光武器。因为大型运输机具备长时间滞空和有效负荷大等特点，非常适合安装新型武器装备来进行测试。
而作为当前各国都在开发的高能激光武器系统，也成为了日后运-20测试和装备的武器。高能激光武器在使用过程中需要消耗大量的能量，所以运-20的机舱内部可以容纳相关功能设备和发射工具，以实现长时间照射。如果运-20搭载高能激光武器系统测试成功的话，那么未来将会增加一项新的反导技术，最大限度地保证国土和领空的安全。
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