前言
很多人误以为，曹操是魏国的开国皇帝。实际上，曹操生前没有称帝，他一直以汉臣自居，只是他死后，他的儿子曹丕才篡废汉自立，称帝建国，国号“魏”，后世称之为“曹魏”。
曹丕为什么将国号定为“魏”而不是“曹”？主要原因还是曹操和曹丕的王爵封号。
曹操的升迁之路，生前封魏王
曹操年轻时是个“氓流”，颇有不学无术，任性好侠，放荡不羁的样子，一点都没有大人物的潜质，但乱世出枭雄，曹操很幸运地生活在汉末乱世。
凭借自己的智谋、英勇和努力，曹操靠镇压黄巾起义、讨伐董卓、征讨割据势力等功劳，一路升迁，“挟天子以令诸侯”，已经成为东汉最具实权的人物，汉献帝不过是一个傀儡。
建安十八年（213年），汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城（今属河北），后来更是进封魏王，享受各种特殊待遇如：
“奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，王子皆为列侯”。
这个时候，曹操名义上还是汉臣，实际上已是真正的皇帝，就差一个称号而已。按照这个节奏下去，曹操下一步就该废汉自立，成为新王朝的开国皇帝。
但曹操始终在遏制自己的野心，以汉室忠臣自居，因为他主要的对手刘备、孙权等人称之为“曹贼”，如果曹操真的篡汉，必定承受空前的政治压力，最终曹操没有称帝。
曹丕定国号为魏，追溯曹操之功
建安二十五年（220年）十月，魏王曹丕代汉自立，建国号魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖，因此后世将曹操称之为魏太祖。
曹丕建立的政权为何叫“魏”？直接原因是自己的封号是“魏王”。
再往上追溯，曹操的封号也是“魏王”，但凡以王侯公卿身份建立政权的，大多以自己爵位、官职作为国号，或者以自己发迹之地作为国号，以姓氏为国号反倒十分罕见。
汉高祖刘邦，无赖出身，秦末被封为汉王，建立汉朝称帝后，国号为汉。
唐高祖李渊，贵族出身，隋末时为唐王，建立唐朝称帝后，国号为唐。
后梁太祖朱温，原本是唐臣，唐末时为梁王，篡唐自立后，国号为梁。
后唐庄宗李存勖，原本是唐臣，唐末时为晋王，因为以李唐正统自居，故国号为唐，如果不是这样的话，李存勖建立政权的国号恐怕就是晋了。
宋太祖赵匡胤，原本是后周大将，周末为宋州节度使，故建国号为宋。
数来数去，真正以姓氏为国号的极为罕见，南朝陈算是一个例外。陈的开创者是陈霸先，他就突破惯例，以自己姓氏为国号，在他之后也没有以姓氏为国号的朝代。所以曹操奠基，曹丕建国的政权，国号称“魏”而不是“曹”，也就不难理解了。
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