长夜里的火炬，人和“神”的鼎力合作：中世纪英国的社会救助制度

引言

在生产力极度不发达的中世纪，贫困总是因为各种各样的原因伴随着普通人的一生，它改变着人们的生活，也塑造着人们的道德与价值观念。中世纪英国乡村的社会中下层民众就处在物质生活贫困的痛苦境地。

而英国凭借独特的社会、经济、宗教环境，用家庭内部救济、基督教慈善救助、庄园共同体救助等方式构建起一个多元化的救助体系，对民众的经济状况进行了改善，缓解了社会压力，化解了社会危机，为乡村经济的平稳发展创造了条件，进而加速了英国社会保障近代化的进程。

一、天灾人祸、战争瘟疫，中世纪的英国农民生活在水深火热之中

在中世纪，因为早期的社会普遍贫困，这个问题并没能引起人们的重视。土地作为当时人们维持生计的主要保障，土地占有情况就成了衡量乡村居民贫困与否的重要指标。即使是没有任何保障的佃农，只要有了一小块土地，通过出售土地、获取贷款或者转租也能够避免陷入贫困的境遇。

根据土地占有情况，农民可被分为三个等级，第一等级是拥有 40到 100 英亩土地的富裕家庭；‘其次是 拥有12 到 16 英亩的半维尔盖特农，他们在收获的年景时可以维持生计；最底层是无土地，或者土地低于 12 英亩，不足以养家糊口的人。

贫苦农民的居住场所是用草和泥土修葺而成的小屋，设备简陋，留存了几百年；他们身上所穿的是用亚麻和羊毛粗制滥造的衣服；食物非常简朴，甚至生计都受到威胁。一个农民从来都没有喝过他自己的葡萄酿造出来的酒，没有尝过一块好的食物，如果能够给他足够的黑面包、牛油和干酪，他就不胜感激了。

生产资料私有导致的土地资源分配严重不均和战争、瘟疫、频繁的自然灾害造成的劳动力短缺是英国乡村贫困的主要原因。据统计，十世纪到十五世纪中叶这四百多年，英国发生的自然灾害有240次，包括洪水、大雪、干旱、低温等。在自然灾害爆发的年景，农民的生活比往年更加艰辛，而且每次灾荒都会造成农民的大量死亡。英法百年战争、玫瑰战争等大规模的战争也给农民的生活带来灾难，村庄废弃，田地荒芜，百姓流离失所。

但中世纪的人们对穷人往往怀有同情之心，他们认为，由于自然灾害、战争、瘟疫的突发性，所有人的生活都充满着不稳定性，即使是富有的人也可能在下一刻变成穷人。富有的人帮助穷人，就是为以后自己也许也陷入贫困而创造获取帮助的机会。威廉·朗格兰说：“生活最艰难的是我们的邻居。”基督教也鼓励基督徒善待穷人，财富是罪恶的象征，向穷人提供施舍就是在向上帝捐赠，在末世审判使就能减少灵魂的痛苦，进入天堂。

二、基督教率先向穷人群体伸出援手，神性和人性的拥抱

针对民众普遍贫困的情况，英国从三个方面实现对穷人的救助，主要是家庭内部的救助、乡村共同体的救助和基督教慈善救济。

家庭内部救助的目的是帮助家庭成员免受贫困的侵扰，主要通过合理处置家庭财产、落实家庭赡养和救助寡妇来实现。首先通过共同持有来保障家庭成员都能获得土地，其次在父母亲去世之前把新购买的土地赠与没有继承权的子女，最后保证在没有家庭男成员的情况下女成员也能够继承土地财产。这些方式为家庭成员获得土地提供了渠道，为家庭成员设置了一道保障安全的屏障，保护他们不至于陷入贫困的境地。

中世纪英国的独特土地制度为贫困群众提供了生计来源，其中“敞田制”就是最经典的土地耕作制度。这种制度下，庄园和村庄的耕地都是公用的，领主和农民都可以用来放牧或者樵猎，这是农户们进行自我保障的有效方式。每个穷人都能够对公共地行使公共权利，获取生活必需的原料、修缮房屋的材料、牲口的饲料等。共同体成员对贫困成员的帮助也是穷人生存资源的来源之一，包括救助孤儿、老人、身体虚弱的人和无劳动能力的人。

在很长一段时间内，基督教教会在救助穷人中都扮演着重要角色，它也是 中世纪英国慈善事业的主力。阿萨·勃里格斯就曾指出，在救济穷人方面，教会的表现最为突出。教会的济贫方式主要是制度方面的以教堂、修道院和建立慈善院济贫，以及非制度方面的由教士劝说共同体成员一起照顾穷人。

修道士应该把帮助穷人当做自己的本分。修道院负责为来往过客提供食宿，收容贫穷和无家可归的人，向穷人发放食物、修士们的剩饭和闲置的衣物，以及馈赠少量现金。

另外，堂区在救助穷人方面发挥了直接作用。堂区起源于7世纪，最初指的是基督教主管教区下包括一个教堂、由一个牧师管理的地区，到了12世纪末，堂区扩大到了整个乡村。主要负责堂区慈善事务的是教堂的监护人，他们大多来自家境殷实的家庭，一般没有工资，他们负责的是筹集济贫的资金、把穷人安排到救济院等。堂区通过施舍钱款，租赁或者出售教徒捐赠的钱、物品或者牲畜来实现对本堂区的穷人救济和教堂维护。堂区教堂的收入、教徒的捐赠和死后的遗产捐赠都为堂区的救济工作提供了经济支撑。

三、社会各界众志成城，乡村救助促进英国社会向着近代社会转型

在英国传统社会中的救济既包括世俗救济力量，又有宗教的救助力量，公共的使用权利、老年人赡养、寡妇生存保障、孤儿的收容与监护、共同体成员互帮互助都为穷人提供了多种救助资源的选择。很多情况下，单一的救助对穷人来说可能是不够的，“各种机构所提供的都是很小一部分的必要救济，这远远不能满足穷人的需要”。但是即便如此，教会的济贫体系不但没有崩溃，反而从中世纪时期就一直保存下来，最终成为英国政府济贫法的基础。

人多力量大，单一的救助力量不够，多元救助力量的存在则真正给乡村贫困人群带去了希望，使农民不至因饥荒而奋起反抗的同时，也保证了庄园经济的平稳发展，很大程度上缓解了贫困问题对社会的冲击，稳定了社会秩序。因此，这种多元化的救助体系与格局能够在最大程度上调动整个社会的资源，形成合力，对保障社会中下层贫困群体的物质需求具有重要作用。

中世纪晚期是英国由传统社会向近代社会转型的重要时期，乡村救助也呈现出由社会自愿救助向政府济贫的趋势。这个时期民众对待穷人的思想发生了变化，穷人受到友好对待，因为基督教将财富视为罪恶的象征，贫穷反而是一种神圣的状态。另外宗教慈善开始向世俗救济过渡、随意性的民间施舍向体系化、制度化的公共救济转变，都使英国向着济贫法时代大步迈进，为其成为以社会立法为核心的国家救助提供了动力。

乡村救助还体现出社会对穷人能否获得长期性救助的关注。一些富裕的乡村居民不满于小数额的现金施舍，他们要求建立一种能使穷人得到长期生活保障的制度，这就促使人们对遗赠作出改进。例如，将临时性的施舍转变为有计划性的长期分发的救济，有一个名为沃尔·罗杰的骑士就表达了对一次性只分发一便士的做法的极大不满，他提议留下充足的资金，为300名穷人每次提供6先令8便士，济贫资金也应改为贯穿全年的救助计划。

另外，除了建立养老院，一些村民也愿意将自己的房子分享给穷人，或者将财产赠与济贫院，这小小的贡献显示了民众对修建救助穷人的机构的强烈愿望。除此之外，捐赠的不动产的持续性收入也被用来救助穷人。1501年的一份遗嘱为贝德福德郡的一个村庄留下了三英亩的土地，一直到十八世纪，这块土地所积累的租金收入仍然被用来为穷人购买食物和衣服，一纸遗嘱在三百年间一直默默地为贫苦民众提供源源不断的力量。而这种由临时性救助向长期性、计划性救助转变的趋势也为现代英国政府开展济贫行动提供了历史经验。

结语

中世纪英国的乡村救济适应了当时英国较为落后的社会生产力水平以及社会发展程度，客观地反映了乡村居民对于生存和发展的需要，是英国社会保障不断完善过程中的一道亮丽的风景线。

它不仅为当时民生的维继和社会的安定产生了重要的作用，更是奠定了英国在世界上率先建立了以社会救济和国民保险为核心的现代化社会保障制度的历史基础。这其中所蕴含的超凡历史智慧，对如今其他发展中国家改善农村人口的贫困状况、消除社会贫困有重要的参考价值。

参考文献：

《中世纪经济社会史》

《中世纪欧洲生活和劳动》

《英国社会史》