我们都知道，在道教礼仪中，常常要使用香。上香，是人们礼敬诸神、与神沟通的一种重要方式。
而在道教科仪中，与香同样重要，使用也极其频繁的一种法器，就是灯。
道书中说：“凡修斋行道，以烧香燃灯最为急务。香者，传心达信，上感真灵；灯者，破暗烛幽，下开泉夜。烧香燃灯，上照诸天福堂，下照长夜地狱。苦魂滞魄，乘此光明，方得解脱。”
道门中在布设坛场时，要安置灯；在祭献供品时，也要使用灯。不仅将灯作为一种常用的法器，而且形成了以灯为主的科仪，这就是“灯仪”。
道教灯仪大约始于南北朝时期，至唐宋时已发展比较完善。与世俗百姓家的灯不同，道教灯仪不仅具有照明功用，更重要的是其丰富的宗教及文化意涵。
现存《道藏》中收录的灯仪，就有数十种之多。它们各具法象，各有程序，可以祷告不同的神灵，具有不同的宗教功能。
比如，用于祈福求愿的《玉皇十七慈光灯仪》，用于消灾除罪、保命延寿的《北斗本命延寿灯仪》，用于拔度亡魂的《黄箓破狱灯仪》，等等。
大量灯仪被编撰演习，并应用于各类斋醮法事中，从而使道教灯仪得到了极大发展，呈现出非常丰富的文化内涵及瑰丽壮观的场面。
例如，唐末五代高道杜光庭依古制所传的金箓斋礼灯之法，要在道户上燃二灯，以照斋主住宅；在本命上燃三灯，以照三魂；在行年上燃七灯，以照七魄；在太岁上燃一灯，以照太岁之辰……
总共要布置十六种灯，共计一百五十九盏。行仪时，“众官弟子旋绕灯下，依位咒之，每咒毕，众官弟子皆礼”，场面颇为严整壮观。
在实际斋醮法事中，设置灯数的多少，可以根据斋主的财力大小而定；不过道教主张灯烛宜尽力而为，斋坛燃灯以丰厚为上。故灯数通常都不会太少，有的甚至达数千上万盏之多。
像当代台湾道教灯仪设置的“斗灯”——由灯、米斗、彩伞及插在斗米上的天师剑、直尺、剪刀、秤锤、圆镜等五种法器组成，各有象征意涵——一般的醮仪要设置斗灯三四百座，大型醮仪则达上千座，十分宏伟。
灯仪中还有“分灯”之法，即在建坛当天正午，举行仪式，用阳燧（古人照日取火用的一种曲率很大的凹面铜镜）从日中取火（道教认为取日中真火可以下彻九幽），先后点燃元始天尊及灵宝天尊、太上老君（三清）神位前的烛灯；
到行仪时，再分点坛场各灯，以应“自一分三，从三至九，九九变化，而生万光……”
当代道教的分灯仪式，一般不再用阳燧取日光的古法，而是以烛燃烛，高功法师们边念唱、边燃烛，坛场上众多灯烛回旋转递，美轮美奂，也颇具观赏价值。
道教构想的这套灯仪，为人祈福禳灾，导人趋向光明，尤其是当中以光明击破九幽地狱，拔度幽魂脱离地狱之苦的内容，展现了道教济世度人的慈悲心怀。
时至今日，我们未必还相信这些，但灯仪中所蕴含的历代道教徒对光明美好的追求，对人生苦难的同情，那种悲天悯人的精神，以及民俗传统之美，仍然会令观者动容。
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