方孝孺，浙江宁海人。历史上有许多惨死的人，最惨的莫过于株连九族，牵涉面之广，可以说这全族已经差不多被灭了。然而，在明朝历史的长河，有那么一个人被诛十族，他是有名的文人雅士，他叫方孝孺，也是明朝历史中死得最惨的人，没有之一。
明太祖朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位为明惠帝，惠帝听从兵部尚书的削藩建议。驻守北平的燕王朱棣（后来的明成祖）以“清君侧”为名，发动“靖难之役”，挥军南下。
方孝孺是建文帝最亲近的大臣，他也视建文帝为知遇之君，朱棣的谋士姚广孝曾跪求朱棣不要杀方孝孺，否则“天下读书的种子就绝了”。
燕军攻破京师后，文武百官多见风转舵，投降燕王。但方孝孺拒不投降，结果被捕下狱。朱棣想借用方孝孺的威信来收揽人心，不仅屡次派人到狱中劝降方孝孺，还希望由他撰写新皇帝即位的诏书，但方孝孺坚决不从。
最后朱棣强行派人押解方孝孺上殿，强迫他写诏书。 但方孝孺却大书“燕贼篡位”，朱棣见他宁死不屈，威胁他说：“你不怕被诛九族吗？”方孝孺义正严辞地斥责说：“即使诛我十族又怎样？”
朱棣怒不可遏，于是大肆搜捕方孝孺的亲属，还包括他的门生和朋友（即第十族），在方孝孺面前一一杀害：
诛父族四、母族三、妻族二、门生族一。
父族四即：姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外、孙)、己之同族(父母、兄弟、姊妹、儿子)；
母族三即：母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)；
妻族二是岳父、岳母。
第十族:方孝孺的所有弟子,也有的说所有朋友门生。被杀者共达873人，而方孝孺则被腰斩于南京中华门外。
在那个气节重于生命的时代，他的高风亮节与坚毅不屈让人肃然起敬。方孝孺平反后，当时著名戏剧家汤显祖，在聚宝山木末亭下方找到方孝孺的墓葬，重新为其修墓、建祠。
如今的方孝孺墓静静地坐落在南京雨花台角落里，鲜有足至，似乎也快湮没在历史的尘埃之中。
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