位于江苏省南京市郑和公园东南隅的郑和纪念馆。（李伦 摄影）
南京郑和纪念馆内的展厅。（李伦 摄影）
大明舰队在海上联络时船上人员喊话图。（李伦 摄影）
大明舰队的宝船。（李伦 摄影）
大明舰队的马船。（李伦 摄影）
大明舰队远洋船只组成情况。（李伦 摄影）
600多年前，二百余艘舰船、两万七千八百余人组成的一支庞大远洋船队，从刘家港起锚驶入茫茫大海。中国踏上了了解世界的路途，世界也就此认识了一个全面的中国。南京郑和纪念馆坐落在江苏省南京市中心原郑和府邸花园(今郑和公园)内的东南隅，为一组以两层楼的展览厅为主体、附设学术讨论馆与六角亭的仿明代式样的建筑群。馆内《郑和下西洋文物资料展览》，分序厅与三个展室。展品除实物外，尚有模型、图表、照片、文献等170余件，囊括目前国内已经发现的有关文物和遗迹。该馆于1985年7月11日(郑和首航纪念日)正式对外开放。
郑和下西洋的时代，是1405年至1433年，总共有七次。七下西洋，船队经过南海和马六甲海峡，向西泛舟跨过印度洋，直达波斯湾、亚丁湾和东非沿岸，浩浩荡荡地在西洋上劈波斩浪。它所开创的“海上丝路”，绵延至今。
《明史》记载，郑和船队有两万七千八百余人，船只二百余艘。船队的主体船分为宝船、马船、梁船、战船、座船等五种，船只“体势巍然、巨无与敌，蓬船锚舵、非二三百人莫能举。郑和船队七下西洋，每次航行所需的人员和装备数量不一，但大体维持在人数2万以上，舰船100～200艘。以第一次下西洋的舰队为例，共有各型舰船208艘，其中有大型宝船62艘。船队共有官兵27800余人，其中大多是从直隶和南京的卫所抽调而来。
美国海洋历史学家路易斯瓦塞斯在《中国称雄海洋的时代》一书中评价：“郑和七次远航印度洋的帝国舰队是世界海洋历史上一支举世无双的舰队。这支舰队完全是按照海上巡航和作战需求精心编组的，堪称是一支实力雄厚、装备精良的海上劲旅。”
郑和七下西洋的船队十分庞大，船与船之间需要联络，但是当时还没有电讯方式，那它们怎么联系？
一支大型船队海上活动的交流通讯依靠什么？据郑和纪念馆展示文字介绍，如此庞大的海上舰队，通讯手段是必不可少的，喊话是最常见的通讯手段，还采用锣鼓、旗语、悬挂灯笼等方式传递信息，所谓“昼行认旗帜，夜行认灯笼”。以此保证旗舰对各船的指挥以及各船之间的联络，调动指挥各船之间的先后顺序、航速、航向、前进后退、升落帆蓬、起锚抛泊，以保持船距、避免碰撞，还能通报风向风力、测天观星等结果。
据介绍，郑和七下西洋的船队除了预备足够的食品物品淡水保证供给外，还有一只特别的后勤缝补船，船上载着几十个老年妇女，都是做针线活的好手，专门为官兵们补衣服、做鞋袜。郑和下西洋是中国和世界航海史上一个重要的事件，郑和下西洋的辉煌，反映了中华民族在世界文明史上独领风骚的科技成就。
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