从目前的形势来看，现年77岁的乔·拜登很有可能成为第46任美国总统。他将是美国建国244年以来，第二位信仰天主教的总统，前一位是第35任总统约翰·肯尼迪。
我们都知道，美国其实是一个宗教氛围比较浓的国家。根据皮尤研究中心2018年的一份调查，约有55%的美国人表示，他们每天都会祈祷。这个比例在加拿大、澳大利亚、英国分别仅有25%、18%、6%。
从第1任总统乔治·华盛顿，到现任总统唐纳德·特朗普，几乎每一位总统都信仰基督宗教。在每一届的大选中，宗教势力都扮演了非常重要的角色。每个候选人为了增加胜算，也会尽可能地争取宗教组织的支持。
天主教与新教
美国最初的13个殖民地由不同宗教派别的人士建立，例如，马萨诸塞州是英国新教的清教徒，马里兰州是英国的天主教徒，弗吉尼亚州是英国新教的圣公宗。
从那时起，欧洲大陆的天主教与新教之争，也蔓延到了美国。在20世纪以前，也就是美国的宗教氛围最浓厚的那段时期，天主教徒和新教徒互相憎恶，几乎是水火不容的状态。
到了上世纪60年代，身为天主教徒的肯尼迪参加总统竞选，仍然遭到了不小的质疑。有人讽刺说：“你究竟是为美国人民服务，还是为梵蒂冈服务？如果教皇让你做事，你会不会听命于他？”
上图：肯尼迪和教皇保禄六世
最后，肯尼迪以十分微弱的优势，才取得了大选的胜利，成为第一位信仰天主教的总统。在新教势力强于天主教的美国，肯尼迪的当选实属不易。
今天的美国宗教
相较其他国家，美国社会的宗教氛围、宗教意识比较浓厚；但相较过去，已经降低了不少，这是身为天主教徒的拜登能够当上总统的一个重要原因。
还有一个关键的原因，天主教和新教的差距正在缩小。下图是1950年~2019年，盖洛普民调公司所统计的美国各宗教占总人口比例的变化趋势。
我们可以看到，在上世纪50年代，信仰新教的人口大约是天主教人口的2~3倍；到了今天，大概只有1倍多。
此外，无宗教的人口比例出现了大幅度的增长，达到了20个百分点左右。他们大多是年轻一代的美国人，从小接受了良好的教育，相比自己的父辈、祖辈，学习了更多的科学知识。
覆言认为，根据这个趋势，在未来20~30年的时间里，美国的宗教结构会继续发生深刻的变化，主要体现在三个方面：
- 第一，传统的新教、天主教将继续缩小，其它新兴的基督宗教派别会有所增长。一些派别的教义将会宽松，减少对信徒的约束，另一些派别的教义将会保守化，甚至是极端化，与政客的联系越来越紧密。
- 第二，伊斯兰教、印度教、佛教等宗教的人口比例会继续增长，但仍将是小众型的宗教。不过，他们的社会影响力、话语权将会显著提高。
- 第三，无宗教的人口比例会持续出现明显的增长，达到30~40%。
不管怎样，美国社会还是应该多多关注人民，特别是生活在底层的人民，不要只问鬼神，却不问苍天。目前，美国新冠疫情的确诊病例已经突破了1000万，死亡病例达到了约24万。
但凡鬼神有点作用，美国疫情也不至于发展成今天这个样子。那么多的美国民众也不会忍受着巨大的痛苦，和自己的亲人、朋友永别。
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