如今的天津意大利风情区有118年的历史，区域内矗立着127栋意式建筑，以马可波罗广场为中心，由五经路，博爱道，胜利路，建国道围成四方地带。作为第二次鸦片战争和义和团运动失败的产物，曾经有九个国家在天津设立租界。意大利租界是其中较小的一个，但却完整的保持了当年的风貌，这与1943年驻扎在这里的600余名意大利军人有关。
1925年墨索里尼上台后，派出一个意军整营600人驻扎天津租界，同时大量扩编中国警察队伍。意军的装备在各国租界中可谓精良，不仅装备了大量机关枪还有76MM大炮，1932年意军还特意运来了四辆装甲车。1937年中日战争全面爆发，意大利在中国的驻军已超过千人，除主力驻扎天津外，上海，北京，山海关也驻扎有意军的分队。
1940年德意日成立轴心国联盟，天津意租界的紧张气氛得到缓解，意军和驻扎天津的日军保持着礼貌但疏远的关系。1943年9月墨索里尼倒台，意大利与盟国签署了停战协议，他们变成了日本潜在的敌人。意大利政府要求租界意军尽量不与日军发生冲突，必要时可以凿沉白河上的炮艇。然而9月10日日军突袭了意军驻扎上海的分队，被俘的意军愿意合作的充当劳力，不愿意的被送往关押英美盟军的战俘营。几乎与此同时，驻扎北平的意军也遭到了攻击，约1000名日军配属轻型坦克与100名意大利步兵和水兵展开激战，意军上尉巴尔达萨雷坚守阵地直到所有文件被销毁，这批意军战俘遭受了残忍的虐待，即使他们中有一些人声称依然效忠墨索里尼。
日军向天津租界的意军发出了劝降书，但遭到了断然拒绝，此时天津租界意军共计约600人，有300多支步枪和一些手枪，50挺不同型号的机关枪，4门76mm大炮和4辆装备有1924-6.5mm机枪的装甲车，弹药和粮食足够维持一个月，意军指挥官戴拉夸有信心击败前来进攻的日军。
日军出动6000步兵配属装甲车和轻型坦克包围了意租界，指挥官田中发出了最后通牒，意军如果不马上放下武器，他们将向租界开炮。意军再一次拒绝投降，日军用轻型火炮向租界开了几炮，意军用轻武器进行了短暂的还击，随后内部开始出现了争论，三分之一的士兵愿意抵抗至死，但其余的士兵认为这种众寡悬殊的抵抗没有意义，炮火将造成无辜平民的伤亡和建筑的损坏，徒劳无益还有可能失去广场上的雕塑。士兵们通过表决决定放下武器，他们被日军送往盟军战俘营关押。
日军将意大利租界交给汪精卫政府管理，1945年抗战胜利，意大利依然坚持他们在天津租界的权益，直到1947年2月他们正式向中华民国移交了租界，1900年进攻北京的八国联军中的意军共计87人，然而从1901到1947，他们是最后一支撤出天津租界的外国部队。
《意大利人在中国1937-1943》
《帝国梦，当意大利遇到现代中国1902-1947》
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