土豆什么时候传入中国？史料中的“土豆”，真是今天的马铃薯吗？
土豆，也就是马铃薯，起源于南美洲的安第斯山脉，距今已经有了7000多年的种植历史，印第安人对其进行了长期的驯化和人工栽培，在加工食用上作出了具体的贡献。土豆在明代传入中国，但是具体的传入时间上仍有争论，有学者认为明代中期，也有人认为是明代晚期甚至末期，论证土豆的传入时间，需要厘清几个关键的问题。
1.在诸多史料中的“土豆”，真的是今天的马铃薯吗？
土豆在明代传入中国是确信无疑的，但在具体时间上的争论却很难有确切的说法，因为史料中的土豆，并不是以“土豆”这样的专用词汇出现，因此，涉及土豆传入中国的时间有两个重要的争论：其一，便是史料中的土豆是否就是今天的马铃薯？其二，史料中出现的香芋、黄独、土芋跟马铃薯的关系如何？
事实上，由于古代地域文化的差异，乃至史料著作者知识结构的不同，仅凭借史料记载断定土豆的确切传入时间，难免会有诸多的争论。以上几种史料中被认为“土豆”的作物，如香芋、黄独、土芋和马铃薯一样，都是块茎或者块根都是球形，外观上差异很小，都可以用各种方式食用，并且都富含淀粉，只有从生物学、栽培学角度分析其差异。
同时还需要注意的是，土豆在传入中国的过程中，由于地域辽阔，在传播过程中产生了诸多俗名，比如洋芋、山药蛋、荷兰薯、爪哇薯、洋番薯、地蛋等，这就更为加大了确定土豆具体传入时间的难度。
2.在诸多的传入路径中，怎样去确定最先的一条？
由于土豆的生物学特性，其在栽培过程中有衰退乃至无性繁殖中病虫害累计出现的情形，会导致跟其他作物不一样的特点，就是传播链比较短，很容易中断。由于我国幅员辽阔，南北之间的气温、海拔差异很大，土豆是在多条路径之中，分多次传入中国的可能性是非常大的。
通过考古发掘和史料的考证，可以发现，土豆至少有四条路径传入中国：其一，便是东南路径，即荷兰是世界上出产优质土豆的国家之一，其在盘踞台湾期间荷兰人在此推广土豆种植，后来经过台湾海峡传入到广东、福建一带，并且经此向江浙一带传播，因此土豆的另外一个俗称便是荷兰薯。
其二，西北路径，主要是晋商从俄国或者是哈萨克在贸易往来之中引入到中国，由于山西的气候十分适宜土豆的生长，因此山西广泛种植，在当地被称为山药蛋。
其三，南路，南路则是又南洋印尼，在荷兰时期被称为爪哇，在此经商的中国商人带回到广东、广西等地，因此这些地方的土豆后来被称为爪哇薯，通过此地土豆又向云贵川发展。
最后一条路则是海路，明朝时期海上贸易发达，通过海路将土豆带回的可能性也比较大。
3.逐步作为主粮的土豆，跟清代人口急剧膨胀有没有关系？
土豆无论经过什么路传入到中国，但是在明朝中晚期是无疑的。可以发现，土豆在清代已经开始普遍，其对于清朝而言的经济意义非常重要。中国拥有广阔的疆域，但是人口一直不多，从未超过一亿，但是清代人口却翻了几番，康熙年间的人口只有两千多万，康熙后期有五千多万。乾隆时期就已经增加到了两亿几千万，嘉庆年间突破三亿，道光年间突破四亿，中国从一个地广人稀的国家发展为一个人多地少的国家。
正是在这个过程中，南美洲的蔬菜粮食多用途作物比如玉米、甘薯、木薯和土豆一起在明后期和清初期慢慢传入，适应了人口急剧增长的态势。在这些作物中，土豆的表演是十分神勇的，其特点十分突出，可以在更冷、海拔更高、坡度更陡、更干旱、更贫瘠、有盐碱的地区生长，且不像玉米一样害怕鸟类偷食和野兽攻击。
土豆传入中国的时间可以从以下三点确认：
其一，从史料上判断，土豆传入中国的时间为明代，但在具体时间上因史料中土豆（马铃薯）和香芋、黄独、土芋记述混乱而无法确定
其二，从路径上判断，土豆传入中国的时间应为明代晚期，可以从东南、西北、南路、海路等各自的传播途径进行比较可以确定；
其三，从人口上判断，土豆传入中国并广泛种植与人口增长趋势有相关性，可确定为明崇祯年间，这与马铃薯传入中国后主粮化趋势有关。
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