在上个世纪30年代初，民国中央政府对西南军阀并没有实际控制力。虽然西南军阀名义上遵从民国中央政府，但是中央政府的政令却在西南军阀那里行不通，尤其是贵州。贵州地处西南边陲，当时的中国又是军阀混战的阶段，中央政府自顾不暇，哪有精力解决西南边陲的问题？这也造成割据西南边陲的军阀称王称霸，比如最后一任“贵州王”王家烈。
王家烈出生于1893年，他是贵州桐梓县人，出生于贫寒之家。长大后的王家烈在走投无路下入伍参军，加入了黔军，并由一名普通的士兵逐渐成为军官。之后王家烈进入贵州讲武学校学习，这段学习经历充实了王家烈，也让他逐渐成为黔军之中的骨干人物。
1928年，黔军内部开始混战。在黔军混战过程中，王家烈逐渐击败了自己的同僚，并于1932年成为贵州省主席与驻贵州的25军军长，开始一手执掌贵州的军政大权，也因此被称为“贵州王”。
其实，王家烈能成为“贵州王”也多亏蒋介石的扶持。当时西南军阀割据，贵州的军政事宜还是当地的军阀说的算，中央政府无力干涉。所以蒋介石希望从黔军内部着手，趁机瓦解黔军，恢复中央对贵州的控制。
最终蒋介石的如意算盘落空了，王家烈成为“贵州王”后并没有让蒋介石得到多少好处。而且王家烈此人不善政治，把整个贵州治理得乌烟瘴气，他多数时刻也不执行蒋介石的命令。当时的日本又对中国虎视眈眈，蒋介石想把西南治理好，以便将来作为抗战的后方基地，所以无论如何蒋介石也要解决贵州的隐患。
1935年，蒋介石亲自前往贵州找王家烈谈话，蒋介石告知王家烈，贵州省主席与25军军长的职位王家烈只能担任其中一个，最终王家烈与部下商量后放弃了省主席职务，保留了25军军长的职务。
不过，王家烈手上只有兵权，没有行政权力，所以无法筹集军饷，这导致部下怨声载道。蒋介石拿军饷卡住了王家烈，逼迫王家烈下野。王家烈无奈，只能接受蒋介石的安排。1935年，王家烈在蒋介石的逼迫下正式通电下野，结束了自己对贵州的统治，最后一任“贵州王”黯然离去。
王家烈离任后，蒋介石很快就派了中央政府的人员前往贵州，从此之后，贵州军阀割据的时代结束，民国中央政府恢复了对贵州的实际控制。而王家烈下野后则被蒋介石调往武汉，并被蒋介石任命为军事参议院中将参议。这虽然是中将军衔，但其实是个闲职。抗日战争爆发后，王家烈任20军团副军团长，他的这个副军团长也是徒有虚名而已，并不参与实际的指挥作战。
解放之前，王家烈因为与蒋介石有矛盾没有跟随蒋介石逃往台湾。解放后王家烈被任命为西南军政委员会委员，并且担任贵州省人大代表。1955年，王家烈担任了贵州省政协副主席，开始从事政协工作。晚年的王家烈主要撰写贵州历史，留下了很多宝贵的历史资料。
1966年，王家烈因病去世，终年73岁。最后一任“贵州王”就这样结束了自己的一生。
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