来自洪都拉斯的El·Gigante悬岩的大约有2000年历史的三个玉米棒。
大约在9000年前，墨西哥西南部的居民率先发掘了大刍草（玉米的野生祖先）作为粮食的潜力。他们开始选择性地培育大刍草作为日常食物，逐渐将其“驯化”，最终使它成为了今天可供数十亿人食用的玉米。
多年来，传统观点一直认为，玉米首先在墨西哥被完全驯化，然后才向别处传播。然而，在发现墨西哥出土的“5000岁”玉米实际只被部分驯化后，学者们开始重新思考玉米历史。
当地时间12月14日，由美国史密森学会领导的研究团队在《美国国家科学院院刊》上发表论文称，通过对洪都拉斯El Gigante悬岩的3个约2000年前的玉米芯进行全基因组测序，他们揭示了玉米驯化史的新细节：这些千年前的中美洲玉米品种都拥有南美祖先。
2018年，科学家们曾证明：虽然大刍草在墨西哥迈出了驯化的第一步，但当人们先后将它带到中美洲和南美洲，这时驯化过程还没有完成。此外，在这三个地区，驯化和作物改良的过程是同步进行的，但速度不同。
在洪都拉斯的El·Gigante悬岩发现的不同年代玉米芯。
在新研究中，研究人员将这3个样本的全基因组序列与已发表的121个不同玉米品种的基因组序列进行了对比分析。结果发现，来自EI Gigante悬岩的样本基因和来自南美玉米品种的基因有重叠片段。这表明，当时南美州玉米品种曾向中美洲回流。此外，研究人员还表示，此前发掘的4000年前玉米产量几乎和测序样本一样高。这表明早在4000多年前，杂交的南美品种的引进可能增加了当地玉米的产量，并将玉米向更多地区普及。这一时间与中美洲第一批农业社区的出现时间相符，这些农业社区最终为美洲塑造了伟大文明。但研究领导者Logan Kistler指出，该想法仍属推测。
Kistler是史密森尼国家自然历史博物馆的考古基因组学和考古植物学馆长，他评价道：“把野生植物驯化为农作物，是人类历史上最重要的过程，而玉米是最重要的农作物之一。我们的研究证明，人类很可能曾将玉米从南美又带回了墨西哥这一驯化中心，这造就了玉米品种的基因多样性，使其产量提高，更具适应性。新研究也强调了玉米的驯化及改良路线并非直线。”
原创 编译：花花 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《美国国家科学院院刊》
期刊编号：0027-8424
原文链接：https://phys.org/news/2020-12-ancient-dna-rewrite-corn-year.html
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