距离苏州古城10余公里的阳澄湖畔，有一条形成于宋代的太平老街。这条历经沧桑的老街，承载着今日的生活，也记载着往昔的历史。说起老街，就不得不提南宋名臣王皋了。
王皋，字子高，出身官宦世家、书香门第，其曾祖父是魏国公王旦，祖父是工部尚书懿敏公王素，父亲为苏轼好友、北宋诗人画家王巩。
王皋一生爱国，力主抗金，与岳飞意气相投。宋建炎三年(1129年)三月，王皋因平叛苗刘兵变，救驾有功，被宋高宗封为殿帅府太尉、柱国太傅。
王皋在护送宋高宗驻跸平江府(今苏州)，路经益地乡荻扁村(今相城区太平镇王巷村)，发觉这里是块风水宝地，于是在老街安家。
走在老街上，随处可见一座座老宅门上挂着“王皋后裔故居”的门牌。据本地人介绍，老街上大部分人都是王皋的后裔，每年都有大批海内外王氏宗亲，前来老街认祖归宗。
如今，老街上的王皋故居，自然是修缮过了的，没有高门深墙，面积也不大，似乎与王皋曾经显赫的官位十分不符。
走进王皋故居，首先映入眼帘的是一尊王皋身着朝服的坐像。塑像正下边有一方“子高公像赞”石碑，碑文为南宋名臣、著名诗人范成大所撰，其文曰：
轻裘缓带，羊镇东之风流也；纶巾羽扇，武乡侯之优游也。之人也，兼而有之。其出屯，济险而乐，志于林丘者欤？有识之者曰：是盖香山雒社之亚，而赤松黄石之俦。
范成大在像赞碑文中，赞扬王皋既有西晋政治家羊祜风雅闲适的外表，又有诸葛亮从容潇洒的气度，可见王皋其人的确出类拔萃、与众不同。
王皋塑像正后方，居中悬挂有题额为“槐荫满庭”的牌匾，以示其属三槐堂王氏一脉，不忘祖先之意。牌匾下方的横幅上，详细介绍了王皋的生平事迹。
王皋是位文武奇才，在国难之际两度护驾，拥立宋高宗即位，功勋卓著。绍兴三年（1133年），王皋极力请求朝廷出师北伐，收复中原，但宋高宗却坚持与金议和，并定都临安。
王皋见大势已去，无力回天，怫然长叹道：“西湖一洼水，何足济天下事乎？吾亦从此逝矣！”说罢，遂辞官隐居荻溪，直至绍兴二十六年（1156年）病逝，最终长眠于此。
王皋离世后，长子王易移居昆山，被称为东沙支；次子王铎留在太平，被称为中沙支；三子王胤迁居无锡，被称为西沙支。而王皋，则被尊为三槐堂三沙王氏“南渡始祖”。
据历史记载，王皋当年选址荻溪，建造宅第，内有阁老厅、槐庆堂、燕翼堂、千年黄杨等，后因家族变迁，朝代更迭，当年的完整王宅，已然不复存在。
王皋的住所“阁老基”，建国后曾为小学校址，现为净土庵，其前路南小河上有座“凤凰桥”，为宋代古桥。
王宅燕翼堂，是王皋后裔的故居，经后裔子孙多次修建，遗存至今，被辟为王皋故居，以供纪念教育、旅游观光。
王皋生前官至太尉、柱国太傅，是一位名震朝野的宰相级高官，死后竟在史书中无传，煌煌一部《宋史》，对其所创立的丰功伟绩，只字不提，这是历史对他的极大不公。
究其原因，一方面是因为当时南宋小朝廷中，多数为议和派，王皋为主战派，因时政不合而被孤立；另一方面，王皋为人刚正不阿，得罪了一些权贵，辞官后一直被朝臣打压。
幸有石湖居士范成大，写得《子高公传》，才使后世得以了解他的事迹。范成大在《子高公传》的最后部分，为王皋所受的不公正待遇而感叹地说：
“我曾经在史馆供职，靖康、建炎年间因功而立传者很多，但没有人提及王皋。王皋正是《易经》上所说 “远离世俗而不感到寂寞，有功劳而不自我夸耀”的这种人。
王皋这一生，颇为难能可贵的是，做到了忠孝两全。国难当头时，他能履行尽忠报国的为官职责；家声家教方面，他更是始终恪守并传承三槐世风。
靖康国难之际，王皋毅然将世传《王氏宗谱》及其刻本装车南运，赢得南宋文武官员的一致叹服。
岳飞看过《王氏宗谱》后深受感动，为《王氏宗谱》作序，并在卷首书写了“王氏世宝”的题词，可见岳飞对王皋的英雄相惜。这也成为岳飞留存世间的少量手迹之一，珍贵无比。
此外，王皋还极为重视对子孙后代的教育。太平禅寺外侧的王氏祠堂，现存一块刻有“實面”二字的踏脚石，“實”意为诚实、真实。
“實面”二字刻在宗祠的踏脚石上，可以解释为：子孙进祠堂面对祖宗，要牢记、自省“老实做人、诚实做人”的祖训。由此可见，王皋对于家风传承的良苦用心。
正是因为有了王皋，这样的允文允武的三槐堂“南渡始祖”，自南宋以降的数百年来，王氏一脉在此开枝散叶，家族兴旺。
由此，太平镇成为“三槐王氏”的近祖地之一，而以王皋次子王铎为二世祖的中沙支王氏，也成为了阳澄湖地区第一古家。
遥想当年，太平老街几乎全部的房产，都归这位王皋家族所有。如今，虽然历经近千年的时空变迁，但王皋故居还在，王皋的许多后裔仍然在此聚族而居。
太平老街，因王皋的到来而渐成气候，更因其家族在此世代繁衍生息，而终在明清时期发展为一方繁华集镇。
《论语·学而》中，曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”中国人，讲究报答父母之恩，更讲究认祖归宗，追念祖先的恩德。这在太平老街，体现得尤为明显。
老街人提起这位“传奇宰相”先祖，总是充满崇敬和自豪，仿佛这份至高的荣耀，从不曾有丝毫黯淡，仿佛这近千年的风云岁月，就发生在昨天，从未曾走远。
王皋，留给子孙后裔的，不只有清白为官、尽忠报国的历史功绩，更有诚实做人、脚踏实地的祖训家风，而这些文化遗产，早已与老街人的日常生活水乳交融。
不信你看，江南三槐堂南渡三沙王氏姑苏荻扁老基还在，王皋的故居和墓庐还在，王氏家祠还在，家祠里的“實面”踏脚石还在，家祠门前的千年银杏树王还在……
春秋代序，冬夏流转，每一个日出月落的烟火日常，太平老街上的王皋后裔，依然在这里传承着中沙支王氏的书香家声，绵延着三槐堂王氏的世泽福旺……
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