说起“女户”这个词，可能大家会觉得陌生，《辞源》一书对女户是这样解释的：“唐宋时家无男丁由妇女为户主的民户”，即无夫、无子的寡妇才能成为女户。
到了明代时候，女户的定义开始发生了变化，分为传统意义上的女户和非传统意义上的女户。先来说前者。传统意义上的女户便是上文所说的，无夫无子的寡妇充当一户之主，而对比唐宋时期来说，明代女户的社会待遇又是如何的呢？
明代将传统意义上的女户列入“畸零户”中，“畸零户”即相当于“免役户”，这些女户可以不用服劳役，这里的“役”指的是杂差.
弘治《宁夏新志》中记载：“凡舍余，除粮差冬采之外，俱免杂差。生员二丁者，老一丁马军，一丁教读生本身。仕宦之家，照例递免。女户之家全免。”
说的就是女户可免除杂差。但至于正役和赋税，女户还是要承担的，必须要按时缴纳税赋和承担里甲正役，不过总的来说，明代女户的负担还是比较轻的。
再说非传统意义上的女户，大致可分为宫廷女户、宴乐女户和抬轿女户三类，演变成了一种特殊的职业，其中以宫廷女户为主。
宫廷女户是指从人户中挑选女子到宫廷当中，其女子所属的家族就变成了女户，可享受一定的优待政策。
有史料记载：“凡在京军民家，选中侍女进入内廷者，嘉靖二十六年准，收充女户，食粮、免差，仍各赏银五两，缎一匹。”由这段话可知，宫廷女户享有“食粮”、“免差”的优待，食粮是由朝廷出粮来供养他们，免差即是可以免除杂差。
除了这两项之外，宫廷女户还有机会被钦定为官，但一般只能升到百户而已。这就等于是朝廷用钱、粮食和官位跟女户家里买了个闺女，而且这种职业还是世袭的，只要一户人家成了“女户”，那么世世代代都必须给皇室提供婢女，否则就会被定罪，如果家族中没有闺女还得上外头买一个顶替，作为宫廷女户也是有苦说不出啊。
在宫廷女户中，还有一种特殊的女户称为朝天女户，所谓的“朝天”即是朝见天帝的意思。明初有宫女殉葬的规定，为了补偿那些为皇室殉葬的宫女，皇帝便赏赐她们的家族，将之称为朝天女户。
最早的朝天女户出现在明太祖朱元璋驾崩的时候，《明史》记载“初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣卫所试百户，散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之“太祖朝天女户”。历成祖，仁、宣二宗亦皆用殉。景帝以郕王薨，犹用其制，盖当时王府皆然。至英宗遗诏，始罢之。”自明太祖之后，历代皇帝也沿用这种制度，直到明英宗时期才被废除了。
《明宫词》中有诗云：“掖庭供奉已多年，恩泽常忧雨露偏。龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。”便表达了对殉葬女子和朝天女户的悲悯之情。
与宫廷女户相似的还有一种叫宴乐女户，宴乐女户主要设于衍圣公府，起初是用于林庙洒扫等劳役，但后来演变成为宴会中享受玩乐所用，违背了初衷，因此后来就被革除了。
至于抬轿女户，又被称为“女轿夫”，《人海记》中有这样的文字记载：“永乐间随驾北都，专供大驾、婚礼、选妃及亲王各公主婚配应用，给与优免，下帖令其男子在外供给，免其杂差。”这便是抬轿女户的主要工作及其待遇。
综上，明代的女户分化成了传统意义上的女户和非传统意义上的女户，传统意义上的女户大致与唐宋时期的相同，但因为朝廷给予了比较多的优待政策，所以在负担上还是减轻了许多的。
至于非传统意义上的女户则分得更细，成了一种特殊的职业，而且是专门供皇室或贵族使用的，朝廷也相应得给予了他们一些优待，例如免除杂差等。
这两种女户都是明代那个特殊时代的产物，虽然他们只能时代浪潮中一粒很小很小的沙子，但是通过这些能让我们更深刻地了解一个时代更多的方面，从而明白历史的本质。
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