明英宗赐名“昭化寺”
怀安昭化寺位于怀安城镇西大街路北，始建于明代洪武二十五年（1392年），初名永庆禅寺，原为民间祝禧道场，后因多年失修几近荒废。明正统元年（公元1436年）开始在旧址上重修扩建，历时8年修建成一座十分壮观的佛教圣地。寺庙落成后上奏朝廷，明英宗赐名“昭化寺”。
寺内现存明正统十年（公元1445年）立汉白玉质“敕赐昭化寺碑”，碑高2.4米、宽0.95米、厚0.25米，碑文由时任嘉议大夫巡抚大同宣府都察院右副都御史、五羊侯罗亨信所撰，嘉议大夫总督宣府等处边储户部右侍郎东吴刘琏书并撰，瑞阳李铭镌。字体为楷书，秀丽端庄字迹清晰，遒劲有力，刻工精湛，全文1024字，对昭化寺的重修过程、建筑布局有着详细的记述。
该寺坐北面南，占地面积3820平方米，整个寺院由山门、天王殿、大雄宝殿、后殿、偏殿以及钟楼、鼓楼、牌楼等组成，是一处以传播宗教信仰为主的大型古刹。
昭化寺全部建筑均为石条基础，砖木结构，曲槛雕栏，修廊大厦，天王殿、大雄宝殿均为歇山顶木结构建筑，四面斗拱，玻璃瓦盖顶，玉龙卧脊，兽头出飞檐，梁架结构保留很多明代以前风格，为研究古代建筑结构的演变提供了十分重要的实例。
2001年，昭化寺被列入第五批国家重点文物保护单位。
近年来，国家文物部门投入巨额资金，组织研究人员对昭化寺进行考古调查和全面修缮。修缮中不仅发掘出昭化寺东、西路配殿，及碑楼鼓楼的遗址，还发现了因被土墙掩蔽，而得以完整保存的61幅明代壁画。
昭化寺作为文物，其珍贵之处不仅在建筑结构上体现得淋漓尽致，更珍贵的是保存于大雄宝殿和三大士殿内墙四壁绘于明代的精美壁画，具有十分高超的艺术境界和水平。
寺内有保存完好的明代壁画108幅，壁画笔法属“吴带当风”艺术流派，是专家学者研究明代佛教信仰、壁画艺术发展及流派传承不可多得的珍贵历史资料。
大雄宝殿是昭化寺的主要建筑，面宽五间，进深三间，占地面积248.5平方米。大雄宝殿内共有人物故事画47幅，三教九流人物610多人，面积近百平方米。进门南墙两侧绘有两幅高约3米、宽1.5米的门神画，画着两位身穿盔甲的武将，左为唐代名将秦叔宝，右为尉迟敬德，精心绘制了秦叔宝和尉迟敬德的威严形象。殿内东西墙壁和后墙壁绘有近百平方米的壁画36组，这些壁画用连环画的形式，生动地刻画了佛、道、儒三教诸神，及人间帝后百官、三教九流的众多人物形象。
在大雄宝殿南墙左边金刚力士画的左上方，留有作者楷书题记：“时大明嘉靖四十一年（1562年）岁在壬戌冬十月初十日吉时谨记，画工匠人任朝相”。相传壁画作者任朝相在绘完故宫壁画后，又受朝廷委派为昭化寺所作。
三大士殿内墙壁画共计61幅，每幅右侧有榜题，中间以祥云自然分隔。除8幅山水画外，其余53幅为《善财童子五十三参》，为分幅连环画形式，叙述了善财童子修炼终成正果的故事。
古代匠人们发挥丰富的想象力，将天堂的美好、地狱的恐怖、人间的风土人情等以浓墨重彩的笔触挥洒得栩栩如生，惟妙惟肖。
昭化寺壁画人物众多，内容丰富，形态各异，继承了唐代以来寺院壁画的傍题形式，把单幅画内容用水卷云联系起来。画与画之间祥云萦绕，将每幅画连为整体，使壁画有了内在联系。画中人物比例匀称，神态逼真，线条流畅，虚实有度，色彩艳丽，实为我国明代杰出的壁画艺术珍品。
昭化寺及其壁画，是研究明代历史文物、壁画艺术和美术史料的重要资料，是明代留给后人的珍贵文化遗产，具有很高的艺术价值、文物价值和观赏价值。
（文/王瑾涧）
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