据美国“驱动”网站1月4日报道，英国航空观察人士近日发现，英国皇家空军即将装备的第一架波音E-7A“楔尾”预警机，是从一架中国民用航空公司运营的飞机改造而来的。美媒指出，这种做法是为了降低成本或者缩短交付时间。
报道称，观察人士表示，英国皇家空军即将装备的首架“楔尾”预警机，其机身的注册号是N946BC，波音公司赋予其的制造序列号为38633，经过查询后可得知，该机早在2010年6月就首次试飞了！更让人惊讶的是，在通过编号等线索进一步查询后发现，这架被改装成“楔尾”预警机的波音737-700客机，竟然曾作为客机被中国一家民用航空公司——金鹿航空(Deer Jet)使用过，许多民航飞机摄影师都曾在中国拍摄到其飞行的照片。但“驱动”网站也表示，目前不清楚该机为何被金鹿航空放弃，只知道其一度存放在美国加利福尼亚州的圣贝纳迪诺国际机场。
该报道称，选择购买现存的二手飞机作为改装的基础，在航空乃至军事领域并不鲜见。前些年，美国空军就曾希望购买一架并非全新生产的747-8i客机——这架飞机本来是一家俄罗斯航空公司订购的，但是该公司已经破产，无力购买。这样一来，就可以在构建美国总统专机“空军一号”新机队上节省资金。
报道指出，而英国皇家空军这次决定使用部分二手飞机，是为了加速“楔尾”预警机的进入服役速度。英国皇家空军助理参谋长、空军中将伊恩·盖尔(Ian Gale)在推特上也坦承，英国皇家空军的确采购了一些低飞行小时数的二手飞机，以便启动该项目，这样就不必等待波音生产线上的空位。这样做有助于尽快生产出新飞机。
报道提到，英国皇家空军的“楔尾”预警机项目，从一开始就计划使用二手飞机作为前两架预警机的基础，后三架才将使用波音全新生产的飞机。
资料显示，英国时任国防大臣加文威廉姆森在2019年3月签署一份合同，购买5架“楔尾”预警机，价值19.8亿美元，来取代英国皇家空军老旧的E-3D预警机。 去年9月，曾有报道指出，该采购计划最终可能削减到3或4架，当时就有媒体猜测，这可能是为了节约资金。
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