时隔两年古吉拉特邦或又出现老虎，狮子和老虎何时能在野外相遇？

近日，在印度古吉拉特邦东北部的马伊斯加森林地区，一些村民声称看到了一只老虎。在村民们的要求下，印度森林部门派遣了一个工作小组到当地进行调查。如果这起老虎目击事件被证实，那么将是近30年来古吉拉特邦第二次出现老虎。

图：老虎出没（示意图）

为了保护现场“证据”，方便动物专家研究，声称看到老虎的村民用篱笆将“老虎”的脚印围了起来。不过，一些专家分析了脚印后，认为它很可能是一只豹子。然而印度国家野生动物局的一位专家认为，留下脚印的很可能是一只亚成年老虎，且可能是雄性。

众所周知，印度古吉拉特邦以“亚洲狮在野外唯一的家园”而闻名，在该邦西南部的吉尔森林里，生活着600多只亚洲狮。该邦没有一个老虎保护区，最近一次出现老虎是在2年前。

图：生活在古吉拉特邦的亚洲狮

2019年初，古吉拉特邦马伊斯加森林地区的一位教师开车经过一条乡村道路时，突然发现了一只穿越道路的孟加拉虎，于是他迅速地拍下了这只孟加拉虎的照片。要知道，上一次古吉拉特邦出现老虎是在1992年，因此这起老虎目击事件引起了动物保护部门的高度重视。

图：2019年一只孟加拉虎进入古吉拉特邦

经过仔细调查，动物专家确定了这只孟加拉虎的身份，它原本生活在印度中央邦拉塔帕尼野生动物保护区，在2017年12月离开，一年多后到达直线距离约300千米之外的马伊斯加森林地区。当时，这只孟加拉虎距离野生亚洲狮生活的吉尔森林还有480千米，这也是近三十年来野生狮子和野生老虎相距最近的一次。

图：马伊斯加森林（Mahisagar Forest)和吉尔森林在地图中大致所处的位置

当一些人畅想着这只孟加拉虎最终抵达吉尔森林，让吉尔森林成为世界上唯一一片同时出现野生的狮子、老虎和豹子的区域时，令人遗憾的事情发生了：由于缺少猎物，不久之后这只孟加拉虎就饿死了。印度动物保护部门找到了它的尸体，并将尸体烧毁。

图：这只孟加拉虎最终死亡
因此，近日又在马伊斯加森林发生的老虎目击事件，再次挑起了许多人的情绪。印度的动物专家目前正在收集更多的证据，来证实这只大猫的身份。如果能拍到照片，那就再好不过。

在历史上，老虎和狮子曾在伊朗和印度等亚洲国家的某些区域共存过。由于人口的不断增长，人类对自然资源无休止的开发，以及对野生动物的过度猎杀，老虎和狮子的数量大量减少，栖息地面积也缩小很多，老虎和狮子在野外共存已成为过去时。

图：狮子和老虎相遇（示意图）
不过近些年来，由于保护工作做得好，印度的野生虎和野生亚洲狮数量都有所增长，各自的分布区域也有了扩大的趋势。尤其是各个生态走廊的建立和完善，让更多的老虎有机会进行长途扩散。比如2020年代号为C1的雄性孟加拉虎创下了3017千米的迁移距离纪录。

图：老虎C1
如果吉尔森林和与其相距较近的一些老虎保护区之间的生态恢复较好，有茂盛的植被和充足的猎物，那么老虎扩散到吉尔森林和亚洲狮相遇就会成为可能。古吉拉特邦的林业部长甘帕特·瓦萨瓦曾表示，人们欢迎野生虎进入该邦，并考虑建立生态走廊，方便其他邦的老虎进入。