什么是大宗和小宗？
《仪礼·丧服》：“为人后者孰后？后大宗也。曷为后大宗？大宗者，尊之统也。”
周代设立宗法制后，以嫡系长房为“大宗”，余子为“小宗”。并有“百世不迁之宗者，谓大宗也，云有五世则迁之宗者，谓小宗也”的说法。
古代宗法规定，同一始祖的嫡系长房继承系统为大宗，其他儿子即庶子，庶子系统属小宗，小宗仅继承其父，故称继祢者为小宗，小宗超过五世，即无丧服规定。
当一个宗族扩展到旁系林立的时候，仍然可以通过尊奉大宗的方式被约定在血缘集团内部，而不会导致宗族零散。大宗和小宗的合称为宗族。
大宗和小宗的区别
大宗和小宗的区别主要体现在两个方面。
1、亲缘
嫡系长房为大宗，余子为小宗，大宗和小宗在亲缘上是兄弟关系。
2、家族
古代家族等级分明，嫡长子拥有的权力比其他兄弟的更多。所以大宗和小宗在家族上是等级关系。
3、政治
家族卿、大夫等爵位，都是由嫡长子继承，小宗共宗。这也意味着大宗和小宗在政治上是君臣关系。
大宗和小宗在当今的运用
现在家谱编修，多采用大宗之法。古代的大宗之法，万世一系，旁系小宗只及五世，规模小，文字少，尚可以表系之。现代大宗之法，不仅仅是人员上的增多，而且还突破了小宗五世之规矩，只要是家族族人，全部记录。
但由于历史上的重大战乱、天灾、人祸等原因，导致家族世系不清，历史资料无法考证，因此家谱的大宗早已无法考究，而且加上新时代社会性质不同，所以现今修谱，大多是以自己分支为大宗，来进行续谱。
还有的地方刘姓修通谱，即把某一地区，某一区域的同姓各支各族联合修谱，以其中的一大宗为主干，其余小宗为旁支来附修之。
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