参考消息网1月20日报道 英媒称，英国飞机引擎制造商罗尔斯罗伊斯防务公司（罗罗防务）已经同英国国家航天局达成联盟，以开发核动力航天器引擎。这两个机构将合作以探索核能作为未来深空考察所用能源的潜力。
据英国《每日邮报》网站1月12日报道，如果获得成功，核动力航天器可能把飞往火星的旅行时间缩短至3到4个月——大约是目前使用化学引擎的时间的一半。此外，飞行时间的缩短意味着飞船上的宇航员在飞行过程中受到的辐射减少，从而使未来前往火星或其他星球的旅行变得更安全。
美国国家航空航天局（NASA）先前说，核推动力是“在深空探索领域改变游戏规则的技术”。它涉及输送原子分裂所释放的能量，以便为推进器加速，使之获得巨大的速度。
罗罗防务和英航天局预测，这种引擎的效率可能是目前为火箭提供动力的化学引擎的两倍，从而将旅行时间缩短一半。
英航天局负责人格雷厄姆·特诺克说：“太空核能和核推动力是一个改变游戏规则的概念，它可以开启未来将我们送往火星及更远地方的深空任务。”
特诺克说：“这项研究将帮助我们了解以原子能为动力的航天器令人兴奋的潜力，以及这项新技术是否能够帮助我们比以往任何时候都更快、更远地穿越太空。”
报道称，对宇航员来说，核动力引擎还可以使深空旅行更安全。由于旅行时间缩短了一半，宇航员接收到的辐射剂量较低，这可以保护他们少受放射性疾病和癌症的伤害。
NASA解释说：“太空辐射可能让宇航员面临罹患放射性疾病的严重风险，他们在一生中罹患癌症、中央神经系统疾病和退行性疾病的风险也会增加。”
罗罗防务的高级副总裁戴夫·戈登说：“我们很高兴与英航天局就这一开拓性项目进行合作，以界定未来的太空核动力技术。”
戈登说：“我们认为，英国的确在这一领域拥有专门能力，这一计划可以建立在英国强大的核网络和供应链之上。”
报道称，核动力航天器引擎的想法并不新鲜。1961年，NASA启动了一个项目以开发一种核动力引擎，不过该项目由于太空预算缩减而在1972年终止。40多年后，NASA如今又在从事一项“核热推进”（NTP）系统。NASA这一项目的推进时间表尚不清楚。
核动力航天器引擎示意图（英国《每日邮报》网站）
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