战国末期时，秦国日渐强大，想吞并各诸侯国的野心已是司马昭之心，路人皆知。各诸侯国的贵族为了挽救本国的灭亡， 以保持自身的利益，竭力网罗人才。
最著名的有四位：魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文。史称战国四公子 。他们礼贤下士，广招宾客，不拘一格地招揽人才，以扩大自己的势力。鸡鸣狗盗的典故，就是出于四公子之一 孟尝君田文的门客中。
孟尝君做秦国的丞相时。有人向秦昭王进言，“孟尝君有才能，而且又是齐国的王公贵族，现今 做了我们秦国的丞相，他遇事一定会先考虑自己齐国的利益，然后才考虑秦国，这样，我们秦国能不危险吗？”
秦昭王于是囚禁孟尝君，想要杀他。孟尝君的门客们便向秦昭王的爱妾求救，希望她能吹吹枕边风。孟尝君有一件精美绝伦，天下无双的狐白裘，就是白色的狐皮大衣，初来秦国时，孟尝君已献给秦昭王。
这位爱妾对这件狐白裘在心里已是种草很久了，此时，便以此为搭救孟尝君的交换条件。然而，这件狐白裘可是限量版的，天下再无第二件。孟尝君为此忧虑，祸在旦夕之间，而众多门客，竟全无良策。
最末位的门客中，有个能像狗一样善于偷东西的人毛遂自荐说：我能复得 狐白裘。于是他在夜里装成了一只狗，潜入秦国王宫，偷了已经献给秦昭王的狐皮大衣，转而送给了秦昭王的爱妾。拿人手短，爱妾便向秦昭王求情，秦昭王于是释放了孟尝君。
孟尝君能够出来后，担心秦昭王反悔，觉得此地不宜久留，想逃离秦国。半夜到了函谷关，关口法令规定鸡叫时才能让人出入。而这时，秦昭王果然已经反悔，派人快马加鞭地来追赶他，此刻已经能隐约听到追兵的马蹄声了。
在这紧急关头时，有个能够模仿鸡叫的门客，惟妙惟肖地学着公鸡的打鸣声，他一叫，许多鸡都跟着啼叫起来，于是顺利出了关。
孟尝君当时就慨叹：我养士几万，最终救我性命的却是鸡鸣狗盗之人！
可见，三百六十行，行行出状元，职业没有贵贱高低之分，我们的邓爷爷说得好：“不管黑猫白猫，能捉老鼠的就是好猫”。
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