宋代的释惟白在《建中靖国续灯录》写道：“踏着秤锤硬似铁，八两元来是半斤。”其实，大多数人都认为一斤等于十两，但这却是进入现代社会之后重新规定的计量数。一斤其实是十六两，所以才会有一句老话说的是半斤八两，由此可以推出，这种换算方式很早就在中国出现了，根据研究发现，在秦汉时代一斤十六两的换算方式已经在得到了应用。于是，很多人就有一些疑惑了，为什么古代的中国人为用16进制的计算方式？并且在这种方法在我们看来并不便捷。
秦汉时期已经是阶级社会了，众所周知，秦始皇在统一全国之后，规定了度量衡的使用，因为这有利于国家的中央集权。但是在此之前，有关度量衡的概念已经出现，只不过此时的概念全是人们凭借自己主观的想法生发的。马克思的政治经济学显示，人们很早就有交换货物的意识，但却是用石斧换羊，用羊换盐，没有一个统一的度量衡，因此，在每一个不同的国家、地区，度量衡都是不同的。
在现代社会中，世界范围内都有一个严格规定的统一度量衡。日常生活中，我们总是会用公里、公斤来表达距离和重量，而这样的表达方式就是国际上通用的计量标准。但是，如果从每个国家来看的话，其实也有着一些不同的度量衡，不过这只限于每个国家内部自己使用这用方法，在国际市场上，还是需要采用国际计量单位的。
比如说，我们中国人会使用华里、市斤、亩进行计量，英国人使用的英尺也是他们自己特有的一种计量单位，这就是不同国家质检不同度量衡的差异所带来的直接体现。
但是，相对来说，中国的度量衡是统一得最早的，秦始皇统一中国之后，商鞅便推行了统一的度量衡。不过，在此之前，中原上各个不同的诸侯国之间就存在着许多不同的计量单位。
对于秦朝为何选择十六两作为一斤的标准，虽然没有盖棺定论的说法，但目前主要有以下几种较为可信的认识。
现代社会中，我们常使用千克作为计量单位，而千克的重量是统一的标杆计量。比如说在法国，就有国际千克的原器，这种原器相当于千克的基准，中国古代也有这样类似概念。
并且，早在先秦时代，中国古人就会选择用天平称重，以此作为标准衡量商品的斤两，所以也必须设置好砝码的重量，因为这是当时一种最基本的基准设计。因此，他们在设计天平砝码时，便将斤这种生活中常用的计量单位作为中心标准。
不过，为了生活便利，在设计砝码的时候也会刻意遵循多快好省的原则。例如，六斤可以选择一斤加上五斤来代替，而十斤砝码则可以用两个五斤，这样的话就十分方便了。
根据《史记》的记载，秦始皇所用的玉玺上有“受命于天，既寿永昌”这八个字，充分说明了功业极大的秦始皇在面对天命时也表现出了谦逊。其实从古至今，华夏人们都十分注重上天的征兆，所以每当设计各种规章制度时都会考虑上天的旨意，我们常说的有一个词“天数”就是这样来的。
中国古人一直都认为，任何一个王朝的兴衰、一个人的成败，冥冥之中都是由天定。虽然现代社会大多数人的观点已经演变为了“我命由我不由天”，但度量衡是很早就有的了，所以我们现在使用的一些斤两的表达中有天数的影响。
根据古人的天文观念，天空中最高贵的一颗星星是紫微星，而这个星星就是皇上的象征，其次便是北斗七星和南斗六星了，同时，古人也认为“北斗注死，南斗诸生。”意思就是说，每一个人的生死都是由南斗和北斗两个星君掌控的，这两个星辰加起来由13颗星星，而这13颗星星上又添了三颗星星：福禄寿三星。一共就是16颗星星。
对古人而言，北斗、南斗和福禄寿是十分值得尊敬的星君，所以当设计斤两时，他们会采用16作为进制依据，因此也就产生了一斤是十六两的制度。当然，这是一个流传比较广的传说。中华文化源远流长，几千年的文化中蕴含了无数古人的哲理，一个简单的度量衡可以追溯的历史就十分悠久，这样的文化是其他任何一个国家都无法比拟的。
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