通过研究闪烁的恒星，澳大利亚的天文学家在离地球不远的银河系中发现了一个巨大的冷气体云。这种看不见的物质可以为寻找宇宙中丢失的物质提供新的线索。
当你把宇宙的内容加起来时，你会发现我们错过了绝大部分。几乎70%的事物都与暗能量有关，暗能量是推动宇宙加速膨胀的神秘力量。大约25%被认为是暗物质，一种似乎只通过引力相互作用的奇怪物质。那么，剩下的只有5%是由规则（或重子）物质组成的，我们甚至还缺少这一小部分的近一半。
天文学家长期以来一直能够估计大爆炸中应该产生了多少物质，但当他们仰望天空时，那里似乎总是不够的。如果把所有的恒星、行星、小行星和其他碎片都算上，大约少了40%。
科学家表示：“我们怀疑大部分‘失踪的’重子物质是以冷气体云的形式存在的，要么在星系中，要么在星系之间。这种气体无法用传统方法探测到，因为它自身不发出可见光，而且太冷了，无法通过射电天文学检测到。”
因此，在这项研究中，悉尼大学的研究人员采用了非传统的方法。当电磁波穿过气体时，它们会被扭曲。最著名的例子之一是，恒星看起来为何闪烁，这是由于它们的光在穿过地球大气层时闪烁而引起的。
该团队通过观察来自遥远星系的无线电波来研究这一现象，并研究它们的信号是如何闪烁的。他们在天空中发现了5个这样的“闪烁体”，并发现它们都有相同的扭曲模式，这表明信号在到达地球的途中都经过了相同的冷气体云。
由此，研究人员能够计算出，该冷气体云一定有13光年长，0.3光年宽，而且非常分散，但只包含大约月球的质量。它离地球也有10光年的距离，这在宇宙中算是比较近的距离了。
当然，考虑到有多少物质丢失了，这个发现并不大。但它提供了一种寻找其他“云”的新方法，这些“云”可能在整个宇宙中都很常见。其他研究正在星际气体中寻找它，检查脉冲星的X射线或快速无线电脉冲的信号。
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