失去爱宠，是孩子们无法承受之痛吗？

文献：Crawford, K.M., Zhu, Y., Davis, K.A. et al. The mental health effects of pet death during childhood: is it better to have loved and lost than never to have loved at all?. Eur Child Adolesc Psychiatry (2020).

DOI：https://doi.org/10.1007/s00787-020-01594-5

封面：Jan Siemen

宠物，走进了越来越多人的生活中，也成为许多家庭不可缺少的成员。爱宠的到来给人们带来了陪伴与慰藉。特别是疫情期间，许多家庭依靠着宠物的陪伴度过忐忑而寂寞的居家隔离期。宠物，还成为了一些孩子的童年玩伴，越来越多研究表明，孩子们对他们的宠物有着深深的依恋，孩子们常常向宠物寻求安慰、表达内心的恐惧和情绪。这种孩子与宠物间的互动使孩子同情心、自尊心有所提高、社交能力增强等。宠物给孩子们带来的诸多益处和快乐是显而易见的。但是由此引发的不利的一面常常被人们所忽视——经历爱宠的死亡。

相信许多人都有过爱宠死亡的痛苦经历，特别是当人们把宠物当做自己家庭成员。这种曾经拥有现已失去的感受让人痛苦不堪，甚至会持续很多年。对于孩子们来说，失去爱宠更是难以承受。那从孩子养宠物的心理健康角度上，“爱过后失去，比从未爱过好”吗？

马萨诸塞州总医院（MGH）研究人员的一项最新研究显示，在来自英国的6260名儿童样本中，63%的养宠物的儿童在出生后的前7年里都会遭遇宠物死亡。而家庭宠物的死亡会引发孩子们的悲痛感，这种悲痛感是深刻而持久的，并可能引发随后的精神健康问题。研究人员还认为，与宠物在很小的时候形成的亲密联系是持久的，它的影响贯穿儿童整个成长阶段。

这项研究引发了有宠物的家长们的担忧。MGH研究人员给出了建议：父母或者其他监护人，在家中宠物去世后，不仅需要自我排解痛苦，更要关注孩子的心理健康，尽早发现和重视孩子在宠物去世后的心理反应。需要注意的是，这种创伤是否比预期更持久、更深切。

其实，对于孩子养宠物这个问题上，“爱过后失去”是否比“从未爱过”更好并无定论。宠物给孩子和家庭带来的欢乐和陪伴是无可否认的，而孩子成长过程中也未必只会经历爱宠死亡这一件家庭成员丧失的创伤事件。重要的是，家长如何在孩子经历创伤事件时，及时陪伴和发现孩子的心理健康问题，及早帮助孩子排解悲痛。逝去的爱宠或许是孩童的“梦魇”，若家长及时陪伴、耐心倾听、帮助孩子走出心灵的“阴影”，逝去的宠物也可以成为他们心中的“天使”。