《为深海而生》|《南海波涛下》之“汪院士下潜记”

南海，波涛万顷，而波涛下面那个世界，与我们息息相关……

在漫长的地质年代里，一条断裂带出现在今天南海中部的位置，它不断扩张。

在桑田沧海的海盆扩展中，残留的陆地碎片，渐渐沉入海面以下，或成为海底高地，或下陷为深沟裂谷，最终形成今天南海的海底地貌。

与此同时，不断有生命移民进入南海海底，而南海海底复杂的地形，让他们可以各取所需，物竞天择，栖息繁衍，构成了波涛下的大千世界。

这是史学家们的笔触无法企及的世界，为这个世界做史，要靠科学家们不懈的探索。

汪品先，著名海洋地质学家。国家“南海深部计划”指导专家组组长。此次出海是这一计划的收官之旅。这位82岁的老人，此行最期待的，是平生第一次下潜到研究了一辈子的海底。

南海清晨，探索一号的后甲板上，深海勇士号进入下潜程序。

第一个下潜的是年轻科学家张江勇，看着眼前的情景，汪品先兴致勃勃。

早上8点30分，深海勇士号号载人潜水器在南海顺利下潜。

本次下潜的目的地是1400米深处的甘泉海台。张江勇今天的任务是采集“沉没的珊瑚礁”，沉没的珊瑚礁曾经是贴近水面生活的浅水珊瑚，后来随着南海海底地壳的沉降，慢慢被带到一两千米深处，汪品先对“沉没的珊瑚礁”非常关注。

今天不是很理想，在这片海底，沉没的珊瑚礁都被漆黑的沉积岩覆盖，看不到踪影。

没找到沉没的珊瑚，张江勇有些懊恼，但是，他没想到南海科考史上一个重大发现正在前面等着他。

冷水珊瑚的研究主要集中在大西洋、美国西海岸和夏威夷海域，东亚基本上是空白。与依赖阳光的浅海珊瑚不同，他们生活在几百米到一两千米深处黑暗寒冷的海底。张江勇急于把好消息告诉母船上的汪品先。

这个意外的发现令汪品先颇为兴奋，彭晓彤博士介绍了国际上冷水珊瑚研究的现状，汪品先决定调整方向，明天轮到自己的潜次先寻找冷水珊瑚。

海洋生物学家李新正正在处理张江勇给他采集的深海样品，马上我们就能看到神奇的一幕。

冷水珊瑚的根部有一圈圈的年轮，它可以告诉科学家南海海床在遥远年代里发生的事情。

新的一天又开始了，今天的下潜有些特别，最年青的深潜水器迎来了最年长的乘客。

此时的汪品先比平时更加兴奋，生平第一次乘坐自己的潜水器去探索祖国的深海。

扑面而来的海雪富于诗意，而海雪的真实意义却是生命的循环：海洋生物死亡后，经过不断地分解化作了眼前的景象。

昨天发现冷水珊瑚激起汪品先强烈的探索欲望，深海勇士号今天要走一条和昨天不同的路线，期待能有新的发现。

接近目标区，相比昨天的发现，这里的冷水珊瑚看上去更多，科学家的思维让寻常人不易理解，汪品先为什么对冷水珊瑚如此关注呢？

人们最熟悉的是生活在热带浅海中的暖水珊瑚。它们和单细胞的藻类共生，这种藻类可以通过光学作用将阳光转换为能量，并养活寄生的珊瑚。

而冷水珊瑚生活在4到12摄氏度黑暗的深海，没有光合作用的可能。冷水珊瑚以水中的浮游生物以及浅水层飘落下来的有机质为食，对于海洋地质学来说，冷水珊瑚有一个重要的价值。

冷水珊瑚中的竹珊瑚，寿命远超传说中的彭祖，对它们的研究，可以找到深海远古环境历史变迁的证据。

首次在南海发现冷水珊瑚，对它们的生活方式和生态环境还有待研究。来到深海，是发现，而研究并得出结论，将是回到实验室以后的工作。因此汪品先决定，继续往前走。

下午4点，在海底呆了8个小时后，深海勇士号抛掉压载铁上浮。

回到探索一号甲板上，汪品先幽默地向大家宣布：“我刚漫游仙境回来”。

汪院士给李新正带来了更多的深海样品，这些深海生物生活的环境，盐度高，水压大，水温低而恒定，离开深海，它们很快就会死去，李新正抓紧时间给它们拍照，做好标记。一个冷水珊瑚引起了科学家们浓厚的兴趣。

按照科考计划，今天的潜水器回收完毕，科学家们要转战下一个战场——海马冷泉。

“海马冷泉”位于琼东南盆地西部海域，几年前，中国自主研制的“海马”号无人遥控潜水器，首次发现了海底巨型活动性“冷泉”。这里因此得名为“海马冷泉”。

同济大学的微生物学家李江涛今天下潜。

所谓冷泉，是相对于海底热液喷涌的地质现象而言。热液是从地层深处涌出的海水，温度从十几到将近400摄氏度；而冷泉从海底涌出，带起无数水泡，它的温度与周围海水温度差别不大，所以叫冷泉，是由海底下边天然气水合物分解后产生的流体溢出形成的，有时还会形成泥火山。

冷泉带来的甲烷、硫化氢等有机物是这片海底微生物的食物，而微生物又是其他海底生物的食物，因此这里聚集了众多的深海生物，死去的，活着的，层层叠叠，生生不息。而对我们来说，它们的食物是有毒的，这里是和我们的生存方式完全不同的世界。

汪品先还在考虑着手研究的命题，热液区和冷泉区是洋底的生命绿洲，是深海研究的热点，它们暗藏着无数海洋秘密，关系到对我们这颗蓝色行星重大的认知方向。

自从有了蛟龙号、深海勇士号，越来越多的年轻科学家得到了亲临洋底的机会，中国的海洋科学必将有一个光明的前景。

海洋生物学家李新正也是汪院士科研计划中的一员，他的采集对象是能游泳的深海动物，靠深海勇士号的机械手是不容易抓到的。

第一次下潜的地球化学科学家吴自军，会把李新正的诱捕笼带到海底。吴自军曾错过乘蛟龙号下潜的机会，这一次，幸运之星终于照到他的头上。

诱捕笼的布放是有讲究的，要放在两个冷泉喷口之间，海底动物的必经之路上。

探索一号上的科考队员准备回收潜水器，海洋地质学家钟广法抓紧时间，努力说服汪院士给自己争取一次下潜机会。

不曾想一下争取到两个潜次，钟广法激动得有点儿不能自己。

吴自军也采集到丰富的样品。

李新正还在惦记着两天前放在海底的诱捕笼，如不及时回收上来，笼子里的猎获物会被海底动物吃掉。李新正的担心不是杞人忧天。

在茫茫海底找回诱捕笼，要借助潜水器的定位系统，而接近目标后，就要靠判断力了。

在海底回收诱捕笼，让李新正亲身体验了潜航员为科学家服务的专业能力。

深海勇士号慢慢的靠近诱捕笼，一只鮋鳚静静地趴在那里，它可能也被笼子里的食物所吸引，深海动物没有视力，但它似乎感觉到了外来者的逼近。
随着机械手抓回来，诱捕笼里一个肚皮朝上，紧抓着笼壁的家伙现身了。

深海勇士号带着汪品先院士的科学家团队在南海下潜了十多次，采集了大量的样品，从完整的冷水竹节珊瑚，到深海捕食者大石蟹。从沉没的珊瑚礁到深海岩石，为汪院士的“南海深部计划”课题布局提供了新的拼图。

科考航次接近尾声，最后的潜次，是钟广法从汪院士哪里争取到的，下潜的地方是西沙海槽。海槽是海底相对宽阔的洼地。其中的地貌、沉积、海流、生物构成一个独特的存在，令钟广法着迷。

深海勇士号在海底游弋，钟广法有了触目惊心的发现，海槽里居然堆积着大量的垃圾，海底垃圾已经成了世界性的问题，对海洋生态系统的健康产生深远影响。

出乎意料的发现，给科学家提供了新的研究方向。不仅是探寻深海的秘密，更要保护海洋——地球上最后的处女地。

汪院士12天的海底探索在暮色中结束了。

这一次的发现，采集的样品和数据，会在今后的科研中取得怎样的成果，已然是之后的事情。此时，老人的心中，对南海波涛下那个深邃世界的探索意愿，却越发清晰坚定起来。