大家对于“株连九族”肯定是不陌生的，尤其在受到古代影视剧的影响后，在很多人的印象中，皇帝发起怒来，要诛臣子九族仿佛是一件家常便饭的事情。但这只是为了达到震撼人心的效果而虚构的罢了，历史上就连真正连坐的案例都很少，更别说株连九族了。
一方面，株连九族已经是重刑中的重刑，这种严苛的刑罚若是经常被皇帝挂在嘴边，不仅会给人留下暴君的印象，“诛九族”这个刑罚还会失去其威压和敬畏感。所以，风评十分差的“暴君”秦始皇也从未干过“诛九族”的事情。
另一方面，会犯连坐重罪的犯人一般都是权贵家族，尤其有能力发动“重罪之首”谋逆罪的人一般都是皇亲国戚。如果动不动就来个“诛九族”，尴尬的是很大可能会牵连到皇帝自己身上，而且对皇族诛九族，岂不是自己将自己斩草除根，削弱了自己的皇权？
而且朝廷势力盘综错杂，往往牵一发而动全身，一旦用刑过度，就连皇帝自己都不好掌控全局。所以，就连有“朱扒皮”之称的朱元璋在任期间都未曾用过“诛九族”的酷刑，最多实施个“诛三族”、“诛七族”就适可而止了。
而像刑罚比较轻的宋朝等朝代，即使是犯了谋逆罪也只会追究到父子，而且是年满16岁才处以极刑，也就是“诛三族”都不到。那么，所谓的“诛九族”拿到就只是摆设了吗？非也，中国封建王朝历史上还是有两件“诛九族”的案例的。
历史上第一个被诛九族的人是杨玄感，是隋朝时期的人物，出生氏族且与隋朝皇室杨家世家交好。隋文帝杨坚和隋炀帝杨广能当上皇帝，杨玄感的家族也出了不少力。但是杨玄感虽有才能，性格却傲慢自负，不把隋炀帝放在眼中，甚至多次想刺杀隋炀帝，都被族人劝住。
隋炀帝一开始对此并不知情，还经常夸奖杨玄感有进取心。直到公元613年，杨玄感趁着隋炀帝在外东征高丽的时候起兵谋反，在隋炀帝背后捅刀子，隋炀帝才感受到被信任之人背叛的感觉，感到天崩地裂。
不多久，杨玄感兵败自杀，但已经深陷狂怒之中的隋炀帝没有就此放过他，不仅将其挫骨扬灰，还诛其九族。可以说，中国历史上真正的“株连九族”便是隋炀帝开创的，不过也并不是十分彻底，因为杨玄感的妹妹只是被降为宫女。
而接下来第二件诛九族的案件发生在明成祖朱棣时期，燕王朱棣曾于1399年发动靖难之变，篡夺了自己侄子建文帝的皇位，所以打心底里对此十分避讳。他知道自己想要坐稳皇位，就必须要联合德高望重的人承认自己的正统性，于是就找到了当时“天下第一文人”方孝孺商量。
朱棣答应给方孝孺高官厚禄，而方孝孺只需要给他写一份登基诏书即可。谁料这方孝孺头铁得不得了，直接在诏书上写了“燕贼篡位”四个字。朱棣一看，脸都给气绿了，但还是耐着性子给了方孝孺解释的机会，并没有要杀他。
方孝孺竟然痛斥朱棣，称自己不就一条命，死就死了，就是“诛十族”都不怕！当时可没“诛十族”的说法，纯粹只是方孝孺一时激动，口出狂言。可被气得暴跳如雷的朱棣也下决心要满足他，不仅将方孝孺诛九族，还连带着将他的朋友、老师、学生全都杀了，算是第十族。
被方孝孺一人牵连的人多达2000有余，被直接斩杀的也有800余人。方孝孺也因此成为了中国历史上唯一个“诛十族”的人，也是最后一个被株连九族的人。因为连坐这种酷刑实在残忍，还会牵涉到很多无辜的人，清朝很多人都在呼吁废除连坐。
等到1905年，清政府终于下了诏书，废除了连坐的刑罚。这的确算得上是进步了，但那时离大清灭亡也已经不远，诏书终成一张废纸罢。
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