有人似乎认为女人缠足的历史由来已久，是伴随着封建王朝，从古时候代代流传下来的一种畸形文化。但考古学家挖开1000多年前的古墓时，竟然发现1000多年前的女尸脚骨并不弯曲，是天足，到底裹脚的历史应该从哪里开始算起呢？
缠足是我国的历史陋习，也是封建时期女性的恶梦，女孩从四五岁开始便要缠足，直到成年才将裹布取下，用外力作用使脚停留在儿童时期的长度，是古代的一种变态审美，“三寸金莲”被看作是女人的独特之美。
古代文人对小脚的赞美颇多。“纤纤玉足似月牙,盈盈一握手感佳。”是对这一畸形审美的最好诠释，对于古代缠足有四种说法：
一是，古代女子以三从四德为标准，讲究足不出户，深居闺中。缠足这一做法从客观上避免了女子抛头露面。
二是，缠足之后，女子步态不稳，给人一种怜弱的感觉，能够激起古代男子变态的保护欲。而且还会影响生理变化。
三是，受统治者的意志影响，相传是皇室和贵族流传下来的对小脚的赞美，而后流传民间，各个阶层，不论贫穷富贵，成为妇女的一大摧残。
四是，古时官僚阶级对小巧玲珑有着别样的喜好，以小、瘦、尖、弯、香、软、正为脚的七个审美特征，判断妇女的仪态美丑。
对于缠足的起源说法很多，但史料记载宋朝之前是没有缠足说法的，也就是缠足很可能是宋朝后期开始广泛流传，元朝对小的要求更甚，明代缠足之风盛行，给封建女性带来深重痛苦。
缠足的历史从何时开始？
关于缠足的起源，说法不一。有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭，莫衷一是。
1、第一种说法:中国古代的神话传说中确有此痕迹。传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。而涂山氏女是狐精，其足小；又说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。当然，这些仅仅是民间神话传说，含有较多的演义附会成份，不足以成为当时女子缠足的凭证。
2、第二种说法:缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
3、第三种说法:五代南唐后主李煜在位期间，一味沉缅于声色、诗词、歌舞之中，整日与后妃们饮酒取乐。宫中有一位叫窅娘的嫔妃，原是官宦人家女儿，后因家势破败，沦为金陵歌妓。她生得苗条，善于歌舞，受李煜的宠爱。李煜诏令筑金莲台，高六尺，饰以珍宝，网带缨络，台中设置各色瑞莲。令窅娘以帛缠足，屈上作新月状，著素袜舞于莲中，回旋有凌云之态。李煜看了，喜不自禁。此后，窅娘为了保持和提高这种舞蹈的绝技，以稳固受宠的地位，便常用白绫紧裹双足，久而久之，便把脚裹成了“红菱型”，“新月型”，其舞姿也更为自然，美不胜收了。时人竞相仿效，五代之后逐渐形成风气，风靡整个社会。
清朝中后期的太平天国，首先开始推行反缠足，但最后未能成功。到了清朝末期，缠足被当时的知识分子们，视为中国社会落后的象征之一，并认为缠足造成中国妇女的柔弱，进而影响到整个民族及国家的力量，因此开始推行反缠足运动，成立许多天足会。辛亥革命后，中国的缠足风俗开始从沿海大城市消失，并逐渐影响到内陆地区，缠足风俗的完全消失，最晚则要到1940年代甚至1950年代以后。
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