1643年正月,随着李自成农民军攻克襄阳、荆州、德安、承天等府,建国275年的明帝国,已经逐渐日簿西山。
等到了1644年农历3月1日,随着大同失陷,李自成势如破竹,包围北京,两线作战的明军已经彻底失去了战斗力,沦陷也只是时间问题。不少人同样也知道,明代最后一名皇帝崇祯,在当月19日,绝望的上吊在了煤山。
纵观崇祯的一生,只能说他尽力,却谈不上尽责,尽管勤政,然而疑心过重,思维简单的崇祯却犯下了许多致命的错误,导致了明朝的加速灭亡,崇祯最后的24小时,又是如何度过的呢,不妨让我们好好看看当时的现场。
18日上午,起义军已经推进到彰义门一带,火光冲天,城内守军,包括民兵和太监在内,也才不到一万,有野史传闻,在此地崇祯和李自成进行了最后一次谈判,以李自成以封西北王,“百万犒军”、“听诏不听宣”的条件退军,不过最终谈判破裂。
但是崇祯帝依然抱有一丝幻想,等待山海关方向吴三桂明军的到来,因此写下一道“御驾亲征”的圣旨:“朕今亲率六师以往,国家重务悉委太子,告尔臣民,有能奋发忠勇,或助粮草器械骡马舟车,俱诣军前听用,以歼丑逆,分茅胙土之赏,决不食言。”
下午三点,太监曹化淳打开彰仪门投降,北京外城死守,崇祯随后召集几个还没跑路的内阁大臣,询问:“事急矣,今出何策?”,众人则回答说:“皇上之福,自当无虑,如其不利,臣等巷战,誓不负国。”
傍晚时分,一名叫做张殷的太监,劝崇祯投降,以全性命,随即被崇祯一剑赐死。
似乎是这个决定,刺激了崇祯,他已经意识到了失败不可逆转,赶紧召集太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤到宫殿,命令其换上民间旧衣服,送到大臣周奎、田弘遇家避难。
临行之前,崇祯仔细叮嘱:“尔等今日是太子、王,城破,即小民也,各自逃生去罢!不必恋我,朕必死社稷,有何面目见祖宗于地下?尔等切要谨慎小心,若逢做官的人,老者当呼为老爷,幼者呼为老兄,或称为长兄,呼文人为先生,呼军士为户长,或称曰长官。”
然而在放跑三个儿子之后,崇祯对于宫中妻女,却采取了另外一种极端手段,他不愿意明朝再发生靖康之耻那样的故事,随即对周皇后哭着说:你作为国母,应当殉国。
《明史》记录了这一段颇让人叹息的对话:后顿首曰:“妾事陛下十有八年,卒不听一语,至有今日。”后入室阖户,宫人出奏,犹云“皇后领旨”,然而崇祯,却没有再去看周皇后的尸体。
随后,宠妃袁贵妃在崇祯的命令下自缢,15岁的长平公主也被召集到面前,崇祯流着泪说道:“汝何故生我家!”以剑挥斫之,断左臂,公主昏倒在了血泊当中,不过长平公主之后并没有去世,而是顺治时期被赐婚,这又是后话。另外一名6岁女儿昭仁公主,随即被崇祯刺死。
19日清晨,当后宫“清洗完毕”,一夜未眠的崇祯,下了最后一道圣旨:“命成国公朱纯臣总督内外诸军务,以辅东宫,并放诸狱囚。”当他得知了叛军闯入彰义门的消息,随后在几十名太监护送下,打算从东华门突围,守城的明军却将其当成奸细,下令射箭。最终被乱箭击退。
无奈的崇祯,只好转到朝阳门,结果此地守军逃散,大门锁住,太监用斧子也无法劈开,崇祯绝望的返回皇宫。彻底断绝了突围的想法。
到了第二天凌晨,崇祯在前殿敲钟召集百官,却没有一个人前来,他不由得发出长长感叹:“诸臣误朕也,国君死社稷,二百七十七年之天下,一旦弃之,皆为奸臣所误,以至于此。”
没过多久,在太监王承恩的陪伴下,披头散发的崇祯,吊死在了景山歪脖树下,年仅33岁。
李自成占领北京之后,四处寻找崇祯的下落,一直到21日,才在树上发现了崇祯尸体,大顺军随即将其移出宫禁,在东华门示众,“诸臣哭拜者三十人,拜而不哭者六十人,余皆睥睨过之。”明朝从此退出了历史舞台。
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