海豚是一种智商很高的海洋动物，在西方国家，海豚被看作是海洋生命中最具灵性的物种，象征着好运。20世纪70年代，法国将一款轻型多用途直升机命名为“海豚”，用以执行海上运输、搜索、救援等任务。
上世纪60-70年代，在非洲大陆上空，有一款直升机十分活跃，它就是轻型多用途直升机“云雀”III，这架原产法国的直升机，因其轻便灵活，用途多样等特点而备受欢迎，多个国家都将“云雀”III作为空军和陆军航空兵的标准装备。
然而到了70年代初期，服役多年的“云雀”III开始老化，设备陈旧、故障多发，渐渐难堪重任。此时法国便计划开发一款全新的军用单发通用型直升机。1970年，法国宇航公司启动了针对性研发，为节省研制费用，两年时间里仅生产了两架原型机，出人意料的是，原型机甫一问世就震惊世界。
在试飞期间，就连续三天刷新了3次世界上，同类直升机的速度纪录，最快时速达到了305千米每小时，这就是“海豚”的原始机型---SA360。该机型长10.98米，机高3.5米，最大有效荷载为1420千克，航程可达680千米，载荷和航程两项都超过了“云雀”III。
法国宇航公司在“海豚”SA360的基础上，根据欧洲和北美民用客货市场的需求，又改进设计出了多用途民用直升机“海豚”SA365系列，机身线条从机鼻后陡然上升，又在机舱后部趋于平缓，整体感觉更像“水中海豚”。功能设计上，该机主要用来执行要员护送、客运以及散货运输任务，还可以改装为警用和救援用型号。
在当时，在同类型的直升机当中，“海豚”属于一个高端型号，它飞行的安全性和舒适性无可比拟，直升机内部进行了很多减震和降噪设计，在飞行的过程当中，乘客的体验非常良好，而且这款直升机的故障率非常低。经过改造后的“海豚”SA365N是一款，4吨级轻型多用途直升机，相比SA360做了大幅度的改进。
该机长13.37米，机高4.06米，座舱长2.3米，最大宽度1.92米，机舱空间可容纳14名乘员，比之前大大提高了运输能力。机身采用了传统的半硬壳式结构，大量应用复合材料，从而减轻了自身结构重量，提高了飞行性能。
为了提高运输能力，“海豚”SA365N还拥有强健的“心脏”，它配备了2台涡轴发动机，单台发动机最大输出功率可达625千瓦，这大大提高了机型可靠性与动力爆发性。小巧的机身配上大马力，成就了“海豚”直升机的特性，载重量大，机动灵活。它不但可以运输、侦察，还可以反潜，领域的扩展也使得“海豚”直升机订购量激增。
从1972年首飞后到1997年间，616架“海豚”直升机在全球得到广泛应用，经过不断的改进升级，“海豚”向军用市场迈出脚步。作为最初用于取代“云雀”III直升机的新机型，“海豚”作为一种灵巧机动的多功能平台，可以胜任从民用到军用领域的多种任务。自从投产以来，它已经占据了世界中型双发民用和军用直升机市场上的很大份额。
值得一提的是，我国原有的Z-5直升机因性能落后而停产，直升机处于后继无机的状况。在这种严峻的形势下，我国在1980年引进一批海豚直升机，海豚来到中国后，我们很快就生产出了自己的Z-9直升机，并逐步实现了国产化。现如今Z-9直升机依然广泛应用于轻型和中型战舰上，承担着部分反潜任务。
“海豚”家族诞生近50年，作为直升机前辈，它仍然不断地追寻技术的进步，让“海豚”家族更加庞大，目前“海豚”的后代仍在不断更新，在未来的天空中，我们还会看到它更加矫健的身姿。
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