445. 衣阿华号16寸大管子的鞭笞——深入龙牙(8)

　　本文是“燃烧的岛群”第445篇原创文章，作者群主飞龙。

　　全文共6306字，配图22幅，阅读需要17分钟，2021年3月10日首发。

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　　接上文（第442篇）

　　对全新的快速航空母舰编队的实战测试早在1943年年中就开始了，8月23日，由博纳尔海军少将指挥的一支航空母舰编队从夏威夷启航，编队中包括两艘埃塞克斯级航空母舰——CV-9“埃塞克斯”号和CV-10“约克城”号及一艘独立级航空母舰CVL-22“独立”号，由一艘战列舰、两艘巡洋舰、10艘驱逐舰护航。

　　图1. 1929年的老“列克星敦”号CV-2，注意双翼机及其巨大的8英寸主炮

　　一周后，博纳尔编队于9月1日驶至日占南鸟岛附近，先后派出6批舰载机共275架次，对岛上的日军机场和基地实施了反复袭击。日军雷达虽然在38公里外发现了美机，但仍然来不及起飞迎击，全部被击毁在跑道上，美方仅损失3架战斗机和1架鱼雷机。

　　9月中旬，第二支新编组的美航空母舰编队，由一艘埃塞克斯级CV-16“列克星敦”号，两艘独立级航空母舰CVL-23“普林斯顿”号和CVL-24“贝劳伍德”号组成，对日占吉尔伯特群岛实施了练兵式的空袭。

　　图2. 新“列克星敦”号CV-16还得到一个绰号：“太平洋上的蓝色鬼魂”

　　9月18日夜，美舰载机对塔拉瓦环礁进行了3批130架次的空袭，19日上午，美陆航也远程出击空袭了马金岛和瑙鲁岛，逼迫日机从塔拉瓦撤走了几乎全部飞机，只在马金岛留下4架水上飞机。

　　10月上旬，蒙哥马利少将指挥的一支更大的特混舰队，包括六艘航母（三艘埃塞克斯级“埃塞克斯”号CV-9、“约克城”号CV-10、“列克星敦”号CV-16，三艘独立级“独立”号CVL-22、“考佩斯”号CVL-25、“贝劳伍德”号CVL-24），从夏威夷启航，于10月6日和7日分别以舰载机对威克岛实施了6次空袭，出动飞机738架次，同时，还有一艘战列舰对岛上实施了炮击，威克岛日军有15架零战被击落，6架焚毁，攻击机有16架着火，7架重创，美机也付出较大代价，在战斗中损失飞机12架，因其他原因损失14架。

　　图3. 列克星敦级“萨拉托加”号CV-3，注意烟囱中间的黑色识别条，该舰幸存到战后拆解

　　11月1日到5日，谢尔曼少将指挥的第38特混编队以两艘航母的兵力大胆袭击了布卡岛和拉包尔港，造成日军多艘重巡洋舰受损，11日，谢尔曼编队和蒙哥马利编队的5艘航母联手摧残了拉包尔港，并在返航途中击落几乎全部来袭的日本攻击机，充分说明了美国航空母舰编队防空能力的强悍，也证明了日机突防能力的低下。

　　谢尔曼编队随后北上参加了吉尔伯特群岛作战，战后进行了兵力调整，谢尔曼改为指挥由埃塞克斯级“邦克山”号CV-17、独立级“蒙特里”号CVL-26两艘母舰及六艘驱逐舰的小编队，返回圣埃斯皮里图岛暂归哈尔西指挥，12月25日圣诞节当天，这支小编队出动超过100架舰载机袭击了卡维恩，尔后撤离，日机4架实施了追击，被击落2架，美舰队毫发无伤。

　　图4. 海上航空战，拥有上帝视角的航空兵占据战斗的主动权

　　经过上述一系列的练手，美军已经建立了对航空母舰编队的信心，从而放心在11月20日开始，以11艘快速航空母舰、18艘护航航空母舰之众发起对吉尔伯特群岛的“电流”作战计划，一举攻占塔拉瓦环礁中的贝蒂欧岛和马金环礁的布塔里塔里岛。

　　图5. “利斯康姆湾”号为卡萨布兰卡级二号舰，本作为莱特湾海战中的“甘比尔湾”号CVE-73

　　在整场战役中，只有一艘护航航空母舰“利斯康姆湾”号CVE-56被日潜艇击沉（珍珠港的黑人英雄多里斯·米勒在此舰上战沉阵亡），另“独立”号航空母舰在夜袭中被一条鱼雷击伤，日方参战的九艘潜艇有六艘战沉，两处环礁的守军共6000余人全数被歼，仅502人被俘（其中朝鲜人236人，工程部队236人）。

　　图6. 美国人所著的塔拉瓦战役，不过看这类书需要前后背景支撑，否则会晕

　　从此之后，美国航空母舰部队神功已成，对日本即使是重兵把守的岛屿基地不再畏惧。

　　1944年1月22日，由曾运载杜立特空袭航空队的马克·米切尔中将指挥的第58特混编队离开珍珠港，前往马绍尔群岛，这支空前强大的舰队下辖由12艘快速航空母舰、8艘快速战列舰、9艘巡洋舰、39艘驱逐舰和2艘布雷舰。按照之前介绍过的编组，舰队下辖4个航空母舰特混大队，每个大队配属大小搭配的3艘航母，于29日分头空袭了马洛埃特普环礁、沃特杰环礁、夸贾林环礁，舰炮火力压制群还炮击了恩尼威托克环礁的日军机场，这一轮拳打脚踢下来，马绍尔群岛的日军航空兵基本上告别了历史舞台。

　　图7. 塔拉瓦战役中登陆贝蒂欧岛的示意图，因为岛小，所以战斗特别激烈

　　2月1日至7日，美军先后登陆了夸贾林环礁的主要岛屿罗伊—纳穆尔岛、夸贾林岛和最西端的埃巴顿岛等处，歼灭守军6000余人，在夸贾林战役中，美军未失一舰，仅个别舰只被日军岸炮命中几发，登陆部队的损失也较轻微，这显然与吸取了塔拉瓦血战的教训有关。

　　图8. 贝蒂欧岛上残存至今的203毫米海岸炮，据考证采购自英国

　　2月14日，借吉尔伯特群岛、马绍尔群岛大胜的余威，米切尔率第58特混舰队的三个航空母舰特混大队从马朱罗环礁出发，前去捅捅特鲁克环礁这个大马蜂窝，虽然之前的两个月里，美军航母编队几乎是横行中太平洋，指哪打哪，所到之处均是一派摧枯拉朽之势，当地日本守军虽仍然负隅顽抗，但基本上都属螳臂当车。

　　图9. 塔拉瓦激战后的埋尸坑，在太平洋中只有此地的战斗最激烈

　　只是这特鲁克稍微有点儿特殊，好歹是日军在中太平洋最后也是最重要的军事要塞，情况又会如何呢？

　　2月17日凌晨，美军兵分多路发起海空突击，从早到晚，九艘航空母舰的舰载机几乎每个小时都在起降，舰载战斗机飞抵环礁上空争夺制空权，击落和驱散一切敢于起飞迎战的日机，然后轰炸机对准环礁内的日舰和特鲁克的三处机场、军事设施放手攻击，激烈的航空战足足打了两天。

　　图10. 空袭特鲁克当天拍摄的照片，后方岛屿属于大洋上难得的高海拔地区

　　第5舰队指挥官斯普鲁恩斯中将在这个时候也来凑热闹，他此时的座舰是美国海军最新最大的快速战列舰“衣阿华”号，连同姐妹舰“新泽西”号，2艘重巡洋舰，4艘驱逐舰进抵特鲁克环礁附近海域活动，准备伏击敢于逃离环礁的一切日舰。不过，显然让他们失望了，环礁内的日本军舰并没有半个月前侦察到的那么多。

　　这是怎么回事呢？

　　问题要从2月4日的那次超远程侦察说起，联合舰队司令部对于特鲁克环礁上首次出现美国人的飞机颇为不安，悲哀的是，美军远程轰炸机的作战半径已经可以覆盖特鲁克，同时，由于吉尔伯特群岛已经丢失，马绍尔群岛正在遭到美军的猛烈攻击，眼见不保，联合舰队失去了航空母舰舰载机部队后，已经没有能力跟美国航空母舰部队对阵，特鲁克的日机虽然能够提供一些安全感，但双方难看的交换比，已经让古贺峰一无法直视。

　　图11. 空袭特鲁克当天的照片

　　2月7日，古贺峰一下达了联合舰队向帕劳群岛撤退的命令。2月10日，古贺搭乘旗舰“武藏”号战列舰，在“大淀”号轻巡洋舰和数艘驱逐舰的护航下离开特鲁克，15日回到横须贺。联合舰队的其他部队也于10日出港，直接驶向帕劳。特鲁克地区的最高指挥官由第四舰队司令小林 仁 海军中将担任，其麾下兵力除了第四舰队和陆军第52师团外，还有西南舰队和东南舰队的航空兵，留在特鲁克的军舰和货船大约还有50多艘。

　　图12. 空袭特鲁克

　　美国人的袭击没能逮到最大的鱼，但仍然战果丰硕，第四舰队所属轻巡洋舰“阿贺野”号、“那珂”号，驱逐舰4艘和各种运输船31艘，共21万吨沉入海底，9艘舰船被击伤，日机在空战中被击落70架，在地面被击毁200余架，大量军事设施被毁。 据日方的另一史料记载，把特鲁克航空修理厂和第101航空队所保管的飞机计算在内，这两天的空袭损失飞机300架以上，美军方面仅损失25架，只有一艘航空母舰——埃塞克斯级“勇猛”号被日机于夜间袭击投下的鱼雷击中重伤。

　　图13. 在特鲁克被击沉的“那珂”号轻巡洋舰

　　第6战斗机中队的乔治·布拉德海军上尉带领他的小队攻击了莫恩岛的轰炸机机场，然后绕道向“勇猛”号航空母舰（CV-11）返航。途中，他们又扫射了一艘轻巡洋舰。高射炮火将布拉德的飞机击成重伤，他驾机在礁盘外的水面迫降。在负责救助的水上飞机赶到之前，日本人派来一艘小艇将他俘虏。

　　很快，他有了一个好同伴，这一天，一位重要战俘从拉包尔到达特鲁克，海军陆战队的王牌格里高利·博因顿少校一个半月前被击落，成了日本人的战俘。押送他的飞机在飞回日本途中降落在特鲁克加油。博因顿因此在回忆录中对这次袭击进行了生动的描述。

　　另外值得一提的是，美军的新型战列舰部队这次出了点风头，前文已经交代，斯普鲁恩斯亲率的两艘战列舰“衣阿华”号BB-61和“新泽西”号BB-62在环礁外围伏击，还真给他们等到了几条小鱼。

　　图14. 在1943年间陆续建成服役的衣阿华级战列舰

　　根据美军战史资料记载，2月17日下午15时，“衣阿华”号在距离30.2公里外发现了一艘巡洋舰，后被观测机识别为青叶级，实际上是香取级“香取”号训练巡洋舰，当时正在试图逃离环礁。实际上，当时的“香取”号正带着“舞风”、“野分”两艘驱逐舰和两艘商船，试图逃离特鲁克。

　　15时31分，“衣阿华”号主炮开火，至15时36分，一共打出8轮齐射，共46发高爆弹，平均射击距离13公里，观测方式上同时使用了光学和雷达，观测结果所有齐射均形成跨射。在主炮第4轮齐射后，目标出现迅速侧倾，可能是水线附近中弹引起大量进水导致。

　　图15. 艺术创作，四艘衣阿华级战列舰同框

　　在“衣阿华”号发射第1轮主炮的同时，日舰发射了3枚鱼雷，但无一命中。

　　“衣阿华”号副炮从15时32分开始射击，一共发射了124发。目标最终于15时41分沉没。
从对“香取”号的射击情况来看，8轮齐射全部跨射，显示出火控系统发挥了良好的效果，对射击距离的把握非常准确。且至第4轮齐射时，目标便已受到严重损伤，可见炮火效率非常之高。不过由于此次交火的平均距离较近，取得这样的结果也算不上什么值得夸耀的成绩。

　　图16. 经历了现代化改装后的衣阿华级战列舰，注意保留了前部半球的副炮

　　接下来15时50分至15时57分，“衣阿华”号主炮向“野分”号进行射击，一共打出5轮齐射，共40发高爆弹，射击距离在32.6公里至35.6公里之间。第1轮齐射的航空观测结果为无需修正，且在目标上观测到火焰和烟雾。炮弹造成的水柱非常巨大，即便在35.6公里的最大射击距离上也能被肉眼和雷达轻易观测到。
在对“野分”的射击过程中，美舰火控系统的优越性就得到了充分的体现，落点非常精准，从结果来看“野分”并未被直接击中，应该是一发在近距离爆炸的炮弹导致的，如果没有火控雷达的话，要在超过32公里的距离上达到这样的首轮齐射效果，恐怕是非常困难的。

　　图17. “野分”号属阳炎级驱逐舰的第15艘，也是日军主力驱逐舰

　　此战“衣阿华”号的射击距离大约是史上最远的动对动海战炮击，在这个距离上如果使用穿甲弹，那么其散步约在140-150码，9炮齐射时的平均散步样态约在560-600码左右，如果是换做大和那么大的目标，且不作规避机动的话，是有很大概率击中目标的。

　　“新泽西”号在15时47分时获准向“野分”号进行射击，当时距离为29.5公里，至15时55分下令停火，15时56分在距离32公里处打出最后1轮齐射，总共发射了18发16英寸高爆弹，取得多次跨射，但无直接命中。至32.5公里距离时，目标从雷达上消失。实际上，“野分”号倒是大难不死，于24日返回了横须贺。

　　图18. 阳炎级驱逐舰堪称联合舰队最强大的一级驱逐舰，防空弱是通病

　　“新泽西”号宣称击中了“舞风”号驱逐舰（阳炎级第18艘），当时的炮击距离在10公里以内，在此之前，她的目标是一艘距离仅有730米的运输船“湘南丸”，她仅用5英寸副炮就把这条可怜的日本货船打爆了。日军的记录认为“舞风”号是被空袭击伤，后来被另一次空袭击沉，3月31日就除籍了。

　　完成特鲁克的一击后，米切尔编队实际上仍具备绝大部分的实力，美国飞机异常坚固的特质在持续作战时更显优势。米切尔中将干脆马不停蹄，率领2个特混大队6艘快速航空母舰、5艘战列舰、2艘巡洋舰和15艘驱逐舰，继续往西袭击更靠近日本的马里亚纳群岛。

　　图19. 中太平洋地图，可见从加罗林群岛的特鲁克过去马里亚纳群岛也不远

　　2月22日，米切尔编队被一架日机发现，日机多次从塞班岛和提尼安岛出动袭击，没有任何战果，米切尔甚至在夜袭时不起飞战斗机，单靠舰队防空炮就击落了不少日机，有力地展示了火控雷达的威力，双方的实力差异已经极为明显。

　　2月23日，米切尔编队先后出动200余架次，重点轰炸了塞班岛和提尼安岛，摧毁两岛137架日机中的125架，炸沉11艘猎潜艇和两艘货船，同时，对岛上的军事设施进行了照相侦察，为下一步入侵此群岛积累了情报。随后，第58特混编队回到马朱罗环礁，在此地进行了为期数周的休整。

　　图20. 马朱罗环礁内的美国航空母舰特混舰队，从1944年起，舰队不需要回到珍珠港补给了

　　经历了这一连串暴风骤雨般的航空母舰打击，在日本人的战史记录里都惊呼：“战局急转直下”。自1943年10月初日拉包尔首次被美陆航大规模空袭以来，仅仅过了三个月，日本在中太平洋上宽达数千公里的战线全线尽墨，苦心经营数十年的岛屿基地在美航空母舰编队的打击下不堪一击，只有塔拉瓦等少数岛屿给予了美军一定的杀伤，其余的众多岛屿要么被蹂躏，要么被跳过，联合舰队虽然仍保留着相当数量的大舰，但在没有制空权的前提下根本不敢出动，反而是灰溜溜的后撤到数千公里以西的帕劳群岛。

　　图21. 1939年“三隈”号仍为轻巡洋舰时期的照片，装备15门152毫米炮

　　以特鲁克环礁被放弃为标志，可以认为延续两年的南太平洋争夺战宣告结束，拉包尔和特鲁克的日本守军虽仍保有相当数量，但已经对战局没有影响，直到战争结束，美军都没有考虑过进攻这些孤岛要塞。

　　哈尔西将军完成了他在南太平洋战区的使命，奉命返回珍珠港，接受尼米兹委派的新任务。斯普鲁恩斯和他的幕僚也在积极筹划下一场伟大的战役，有意思的是，美国人给这两个领导团队分配不同的任务，但他们将率领同一支强大的舰队，在哈尔西麾下称为第38特混舰队，在斯普鲁恩斯麾下则称为第58特混舰队。

　　图22. 轻巡洋舰“阿贺野”号，在特鲁克空袭中被击沉

　　写到这里，就打算完结我的太平洋战争三部曲中的第二部《蓝绿色的地狱——从瓜岛到特鲁克》（第一部《大洋深处的金戈铁马——从珍珠港到中途岛》已出版，主讲这一时期的航空母舰作战），美国人用了一年半时间，只向北推进了2000公里。但这艰难困苦的一年半里，战场环境恶劣，双方实力仍未拉开差距，盟军的舰队还在工厂里或训练中，直到44年初袭击特鲁克后碾压式的实力差才形成，接下来的几场大海战几乎没有了悬念，只有各种形式的自杀行为可以给盟军带来一点麻烦，敬请期待第三部《一路神风——从马里亚纳到东京》。

　　深入龙牙系列描述了拉包尔日军基地被打垮的日子，共9集，链接如下：

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