“王于兴师，修我矛戈”，这句诗出自于《诗经·秦风·无衣》，也是古代文献中最早的关于“枪”这一冷兵器的记载。可能有读者会感到疑惑，诗中明明说的是“矛”，与“枪”又有什么关系呢？实际上，枪的前身就是矛，他们之间是承递关系，说矛是最早的枪是没有任何问题的。
在先秦时期，“枪”被叫做矛，秦朝之后，经过不断改良的矛则变成了人们口中的枪。在冷兵器时代，枪是非常重要的武器。作为一种长柄刺式兵器，当它被装备在骑兵身上时，简直就是敌方士兵的噩梦。从先秦到清朝灭亡的这几千年，枪都是历朝历代军事装备的常规武器之一。先秦时期的“枪”，较为笨重，大部分人受到影视剧影响，认为枪杆是铁棍，但事实并非如此，历朝历代的枪几乎都是以硬度较高的木头为枪身原材料，而且早期“枪”头较重，如果是没有经过特殊训练的人，不会发力的话，很难随意将其挥舞起来。
先秦之后，枪得到改良，也就没有了矛的说法，改良的枪较之前有着极为明显的进步。首先是枪杆开始使用精致的软木制作，既不容易被折断，也增加了其在战场上的灵活性，这能够有效的避免早期枪头刺入敌人身体后，在收回时容易折断的缺点；其次就是枪头较之前轻便了不少，扩大了使用者的受众面，一般的成年人都可以随心所欲的耍上一通。枪头的改良不必多少，材料大体一样，就是规制小了不少，我们今天主要是来谈谈枪杆的改良与制作。古代的“枪”杆是用什么制作的，不是铁棍，普通人用不起。
要寻找到合适的软木并不容易，但它难不倒聪明的古人，经过实践的检验，人们逐渐发现一种名为“牛筋木”的木料十分适合用来制作软性枪杆。这种木料为常绿灌木，属西南之地分布最为广泛，而且原木的生命力非常强，数月不下雨也不会影响它的生长。 当然，说牛筋条合适最主要还是因为它的柔韧度较高，即保证了灵活性，有保障了韧性，用它制作的枪在战场是毫无疑问的大杀器。
牛筋条是枪杆的主要原料，但并非是唯一用料。我们不难想象，如果仅使用牛筋条作为枪杆，就算它的柔韧性强，也禁不住战场的厮杀，毕竟它只是木头，遇上锋利的宝剑，恐怕恐怕会让对方有“削铁如泥”之感。通常来说，人们会在牛筋木周围附上一些铁条或者竹片，然后再在上面涂上一层特制的液体，再将其放在太阳晒干，这样方才制成真正的枪杆。
除了牛筋木之外，还有一种材料也是枪杆的主要制作原料，它就是柘木。柘木本不是特别难寻，但由于它的使用范围太过于广泛，既可以用来制作枪杆，也可以用作中草药治病，叶子还能够用来喂养幼蚕，导致人们的大规模砍伐，逐渐变成了一种名贵木种。古代柘木大多被官方垄断种植，作为枪杆的用料，以保证武器材料能够得到充足供给。用柘木制作枪杆时，过程比使用牛筋条要复杂不少。先是要用一种工艺十分复杂的“鱼泡胶”将柘木粘连起来，然后在使用麻绳将其通体进行包裹，最后再放入马槊杆之中，这样一个真正的枪杆得以制成。
枪虽然是古代常用兵器，但对于一般的平民百姓而言，也是很难接触到的。对于一些习武之人而言，他们也不会轻易的选择长枪进行练习，主要就是因为这种兵器的制作成本较高，而且工艺流程较为复杂。对于军队而言，枪的重要性就不言而喻了，特别是前面提到过的骑兵。骑兵是古代的重甲部队，战斗力极强，元朝的“蒙古骑兵”，明朝的“关宁铁骑”都是历史上著名的骑兵，他们的存在就是冷兵器时代的最强战力。骑兵的威胁主要就在于破阵，极强的冲锋能力，加上长枪的突刺，就算是再强的步兵防御部队，也很不保证不被他们给冲散。
正是因为枪在冷兵器时代作用很大，人们便给它冠上了不少美称，比较著名的如“百兵之王”“艺中之王”。“百兵之王”的称号展现了枪的实用价值，“艺中之王”则着重强调其美学价值。作为一种兵器，枪既能被使用着上阵杀敌，也能在战场之下挥枪表演，足以见其在现代枪被发明出来之前，于冷兵器时代地位是多么的高。
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