价格飙升的学区房、公立与私立学校的博弈、低龄化留学潮，以及各种“海淀妈妈”、“虎妈”、“鸡娃”的教育焦虑，使得中国教育“内卷”化被越来越多地讨论。与此同时，精英教育得到全球新兴经济体更多父母的追捧，越来越多的家庭将教育视为一种投资与消费。
一批批望子成龙的中产家庭把孩子送往英国，这些中国家长的目标是，把孩子培养成社会认可的精英，而英国私立学校符合他们对传统、贵族、学术的精英教育的想象。
移居伦敦14年的北京人李爽，做过13年记者，是威斯敏斯特大学传播学博士，也是两个孩子的母亲。世俗意义上说，她是成功范例。两个女儿都上了英国顶尖的私立女校，但她却试图以学者身份探究，全球语境下的精英教育到底是什么，教育的意义又是什么。
她自认为不是一个焦虑的家长，但这些年，一直旁观中国教育的她，忧虑感也在扩大，“我最忧虑的是，最稳得住的英国人是不是也要加入夺去孩子们童年和笑脸的‘国际潮流’。”
在新书《成就孩子：好学校为什么重要》里，她试图给出一些学术性的观察和分析。这不是一本指导性的留学升学指南，而是一本20多万字的社会观察纪实。她从两个女儿在英国就读的教育经历、中国陪读妈妈群生活状态，以及大量个案、实证、采访、对谈和资料索引，勾勒出英国私立教育复杂而立体的面貌。就像她说，“教育从来都不是平面的，单一的”。
她发现，很多家长选择让孩子到海外接受素质教育或快乐教育，总是不自觉地把国内的教育观念代入，生出许多担心、争执与不理解。他们先是担忧孩子能否适应，发现学校足够自由后，又担心孩子成绩不够拔尖，担心英国教育环境太宽松，不能如愿考上藤校或罗素集团大学（全世界产生诺贝尔奖得主最多的著名高校联盟）。
她也发现，英式精英教育不仅被中国很多家庭追逐，也得到美国、俄罗斯等国家的中上产阶层及新中产阶层的青睐。究其原因，英式精英教育在音乐、体育、美术、戏剧等方面对孩子进行全方位“塑造”，能提高孩子综合竞争力，形成上流阶层的品位和审美。进入这个圈子，意味着进入未来可能形成的“封闭式内循环”，孩子从小就跻身某个阶层。购买这种完整而成功的教育品牌，相当于投资，可谓物有所值。
在上一本书《傲慢与偏见——英国私立学校访谈录》的写作过程中，李爽访问过很多英国私立教育学校校长和教育专家，并与英国教育标准局主席克里斯汀·瑞安女勋爵成为朋友，她们花了很多时间探讨“精英教育”市场，分析世界各地学校教育的优劣利弊。
李爽认为，如果精英教育只限于教育本来就很出色的学生，那并不是真正好的教育。如果所有的学生都如同一个模板一样出色，也不是真正正确的教育，“英国本土尽量在淡化阶级烙印，精英主义如同种族歧视，属于政治不正确。在全球化的今天，英国这种矫枉过正也算一种进步。”
她在书中写到一个案例，十多年前，一对在北方城市做生意的父母将11岁的独生子送到英国顶尖的私立学校就读，他们为此付出的是一年半的疯狂补习英语、刷题和面试，以及100万元的高昂费用。
男孩如愿进入英国百年私立学校就读，成为留学中介宣传时的“神话”。但没人知道，男孩如何忍受父母为自己花费重金的心理压力，也没人关心他的孤独、无助，他没有社交，没有朋友，跟父母也说不上话，活成一个隐形人。现在，男孩在英国读完大学早已回国，他的名字和他曾经制造的“神话”，成了一段黯淡的历史。
“这样的故事，在十年后的今天仍在上演。”李爽说，对很多家庭来说，孩子进入英式学校就读，就像是进入了成功与荣耀的保险箱，给自己贴上了社会分层的标签，充满志得意满。但很多故事只是开始，并不代表结局。
她认为，即便英国高等教育和私立学校已经是世界性的金字招牌，但也存在教育阶层固化的问题。正视每一种教育的利弊，认清教育的本质，会缓解教育的焦虑，“选择任何一种教育都是一条‘不归路’，都要坚守内心，咬牙走到最后的时刻，任何一个节点都不足以论成败。套句俗话，家长们需要更多的平常心。”
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