小行星带是火星和木星之间的环状小天体区域。它是如何形成的，又是否会形成一颗新的行星？
【图片说明】：小行星带艺术概念图。
火星轨道外的小行星带有着太阳系内数量最多的小行星。小行星带是如何形成的？它是过去行星的残骸，还是将会形成新的行星？
这两种可能性都曾被考虑过。但最近发现，如此多的小行星很可能既不源于一颗被毁的行星，也不会在将来形成新的行星。其原因则是小行星带根本就没有足够的物质。
数十亿年前，太阳系还没有安定下来。行星尚在形成，这个过程会扰乱周围天体的轨道。于是曾经认为，在火星和木星之间的有一颗行星被摧毁瓦解成了今天的小行星带。但对掉落在地球上陨石的考察表明，这些小行星并不来源于同一个母体。
此后，观点逐渐转变认为，小行星带最初为星子，即未聚集形成行星的天体。但这个理论的问题是，小行星带中的物质根本不足以提供足够的质量，即便是质量最大且占整个小行星带近一半质量的谷神星也实在太小了。
还有一种可能，小行星带可能源自于现存的行星。当木星和土星还在形成时，遗留下的物质形成了小行星带。之后，这些行星迁移到了现在的轨道。
在太阳系早期，行星的运动很不稳定。木星和土星的引力会吸引物质，同时把小行星送至其他行星或太阳系外，其中一部分小行星形成了小行星带。当木星与土星的轨道稳定后，小行星带就留存了下来。
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