从1871年1月18日,普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫的镜厅加冕为德意志帝国皇帝,宣告德意志归于统一的那一刻起,德国和法国就结下了数十年不解的仇恨,成为欧陆上水火不容的一对宿敌。在1870-1871年的普法战争中,普鲁士战胜法国,用阿尔萨斯(Alsace)和洛林(Lorraine)以及50亿法郎的战争赔款作为国家统一的祭礼。此后四十多年中,德法两国积怨日深,最终在1914年投入了一场更大规模的战争。这次法国扳回一分,用四年的流血牺牲换来了对德战争的胜利。在1919年6月28日,同样是在镜厅,法国人用一份无比苛刻的和约狠狠报复了德国人,但并没有得到永恒的安全,而是在德国人心中埋下了更深的仇恨。向法国复仇是战后每一个德国军人心中最强烈的夙愿,也是希特勒梦寐以求的事。1939年9月,当德国取得波兰战役的胜利后,希特勒就迫不及待地准备对西欧的入侵行动。经过多次推迟后,这次攻势在1940年4月开始,先是丹麦和挪威,到了5月,德军的铁蹄就踏上了荷兰、比利时、卢森堡和法国的土地。在1940年的战局中,“警卫旗队”和其他武装党卫军部队一起,首次展现出令人恐怖的威力。
■1940年4月,德军入侵丹麦和挪威。图为进入丹麦城市街头的德军装甲部队车辆。
德国入侵低地国家和法国的作战计划代号为“黄色”方案(Case Yellow),预定在1939年11月实施,但因为天气恶劣、准备不足而推迟到1940年。最初的“黄色”方案几乎是一战时期著名的“施利芬”计划(Operation Schlieffen)的翻版。德军将组成三个集团军群:伦德斯泰特上将的A集团军群、博克上将的B集团军群和李布上将的C集团军群,由B集团军群担任主攻,沿着1914年的进攻路线,穿过比利时进入法国北部。法国在从瑞士到卢森堡的德法边界上修建了固若金汤的马奇诺防线,对这条钢筋混凝土长城的正面攻击很难成功,而法卢比交界处的阿登地区(Ardenne)又山林密布,地形复杂,装甲部队难以通过,因此,在盟军指挥官看来,德军也只能走一战的老路。但是,博克前面的路比1914年时更加艰难。比利时已经沿阿尔伯特运河(Albert Canal)和默兹河(Meuse)建立了一条防线,扼守着战略地位重要的的埃本·埃马尔要塞(Eben Emael)。这座现代化的堡垒对任何地面进攻而言都是一块难啃的骨头。在比利时军队身后,还有数十个师的英法预备队随时北进增援,将德军再次拖进堑壕战的泥潭。
■马奇诺防线是一条遍布碉堡群和防御工事的筑垒体系,是阵地战思想的产物,二战期间法国因过度信赖此防线而放松备战警惕。
新的行动日期定在1940年1月17日,但是在整个冬季,希特勒和德军中富于战略眼光的将领们不断对“黄色”方案的可行性提出怀疑。同时,在前沿地带又发生了泄密的意外事件:一架德军联络机被击伤,迫降在法军控制区,机上军官携带的部分作战计划很可能落入法军之手。因此,“黄色”方案必须进行修订。新的计划由A集团军群参谋长埃里希·冯·曼施坦因(Erich von Manstein)将军提出,并得到伦德斯泰特上将的支持。新方案以“镰割”行动而闻名,曼施坦因充分利用在波兰战场上被证明行之有效的战术,集中装甲部队在强大的空中支援下穿过阿登山区,在色当(Sedan)地区突破法军防线,绕过马奇诺防线,向英法联军兵力空虚的纵深突击,直达英吉利海峡,将英法军队包围在法国北部滨海地区加以歼灭。
■二战德国名将曼施坦因元帅,在法国战役之前他还只是一名中将。他对进攻法国的计划进行了大幅度修改,修订后的新方案即“镰割”行动,也称之为“镰刀闪击”。
行动成功的关键是装甲部队能否顺利通过阿登山区,为此,曼施坦因特地请教了德军首席装甲战专家古德里安将军。在经过研究后,后者给出了肯定的答案。新方案在提交给希特勒后立刻被采纳,并据此对兵力部署进行了调整,改由A集团军群担任主攻,为此将原配属给B集团军群的装甲部队抽调一部分加强给A集团军群,使伦德斯泰特能用于突破的装甲师数量增加到7个。B集团军群仍将按计划首先进攻荷兰和比利时,吸引英法联军北援,为A集团军群的突破创造条件,C集团军群负责牵制马奇诺防线上的法军。
新的“黄色”方案计划在1940年5月10日发起进攻,为此,德军投入了全部157个师中的136个师,其中三分之一受过良好训练、素质优良。德军装备了2400辆坦克、7300门火炮和3800架飞机。与之相对的是142个盟军师,其中100个法国师、11英国师、22个比利时师和10个荷兰师,共装备近3000辆坦克、1.4万门火炮和2400架飞机。两军兵力相近,盟军在坦克数量上占有优势,而且其新型的B型重型坦克能够对抗任何一种德军坦克。德军坦克仍以轻型的二号坦克为主,速度更快,但火力和防护上不占优势。但是,法军仍然依据一战的经验,将大量坦克分散到步兵部队中,而德军将坦克集中使用,这种先进的战术赋予了德国人决定性的优势,而德国空军明显强于对手,更奠定了胜利的基础。
■1940年2月正在使用反坦克枪进行训练的英军士兵,他们即将与兵强马壮的德国军队交锋。
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