（文章内容可能会令人不安）
近日在印度北方邦比哈尔邦，有人在恒河中发现多具腐烂肿胀的浮尸，当地居民怀疑是新冠病亡者的遗体。英国广播公司（BBC）引述名叫阿舒克·库马的当地官员原话，指冲上恒河岸边的尸体至少有40具，美媒Newsweek11日援引多家当地媒体消息指，发现的尸体数量超过100具。
当地政府10日确认事件，表示尸体是从邻近的北方邦漂浮到了这个地方。
印度新冠疫情新增确诊趋势
01
医疗系统暴露残酷现状
截至5月15日，印度新冠疫情单日确诊人数连续25日超过30万，单日新增死亡病例在5月8日首次突破4000，死亡总数超过26万例。据疫情模型预测，印度死亡病例将在8月超过100万。
资料来源：世界银行
印度公共医疗体系资金不足和管理疏忽在灾难中被充分暴露，这场螺旋式上升的公共卫生危机将印度拉入黑暗深渊，据悉，印度平均每1万人当中，仅有不到10个医生，一些邦的数字甚至低于5个。
新华社图片
现在印度氧气短缺、疫苗短缺、医疗设施短缺、医务人员短缺，甚至连火葬场的位置，也很短缺。
外媒报道指很多患者在医院的等候室中死去，遗体火化问题就像地震中的次生灾害，试图酝酿一场更大的公共卫生危机。
据外媒报道，因为死亡人数激增，印度火葬场一些耐高温的金属零件已经融化。
印度德里“露天焚尸”（外媒视频截图）
在印度首都德里，工人们搭建起一座座临时的火葬柴堆，公园和其他空地被用来火化。临时搭建的柴堆一个接一个被点燃，死者家属仍要等待数小时才能向逝去的亲人告别。
在印度南部，当地政府为缓解火葬场压力，允许居民在公园、农场或自家农地内自行火化死者遗体，当地的公园与河畔，随处可见焚烧尸体的柴堆。
在城市中生活的人们紧闭门窗，戴好口罩，但仍阻挡不了带着死亡气息的浓烟向狭小巷落的门窗中渗透。
印度居民直指：“这感觉就像是世界的终结。”
02
印度式丧礼缘何导致末日景象？
在印度，信徒们将人生看成一段旅程，在面对死亡时，他们大多能坦然接受，如果死者是高寿的长者，送葬队伍甚至会带点欢喜的意味。
火葬是印度教传统葬礼仪式中最重要的部分，印度教徒认为必须摧毁身体才能使灵魂与之分离。
印度教教徒过世后，家属会将尸体洗净并运到火葬场，等待祭司点燃火把。
此外，教徒相信只有在死后回归恒河，才能洗净一生罪恶。所以印度的火葬场大多位于恒河边，在尸体完全焚化后，骨灰会伴着金盏花瓣和经书，一起被撒入恒河或其支流。
恒河上常年有一艘艘承放着经书、鲜花和骨灰的小船，这些小船以代死者家属将骨灰撒入河中作为营生，也有死者亲属会亲自雇上一艘小船，将家人的骨灰撒向恒河中心。
中国也是实行火葬的，但印度与中国不同的地方在于，大多数印度教教徒尸体的去处不是火化炉，而是露天搭建的火葬柴堆，火葬地点也不在郊外，而是恒河边或市区公园内。
恒河中的浮尸（外媒视频截图）
更加令人不安的是，尽管印度当局已经下令砍伐城市公园的树木作为柴火，但由于火化木材极度短缺，丧葬费用不断增加，一些贫穷家庭无法负担高昂费用，甚至不得不选择略过火化步骤，直接将亲人遗体投入恒河中。这也是造成文章开头骇人一幕的原因。
如果在往年，当我们漫步印度街头偶遇“露天焚尸”或“喜丧”队伍时，应该对其他国家及民族宗教信仰表示理解并充分尊重，但从当下疫情现状来看，将火葬地点选在城市中心不利于疫情防控，“露天焚尸”的传统更不符合卫生要求。
03
死亡阴影仍在蔓延
尽管印度政府颁布的防疫措施中已经规定，任何丧葬活动最多只能有20名亲友参加，但印度民众似乎大多置若罔闻，屡屡过界。
环球网图片
据印度“国家世界新闻”网10日报道称，北方邦（Uttar Pradesh）伊斯兰宗教领袖卡德里（Hazrat Abdul Mohammad Salimul Qadri）在10日举行葬礼时，成千上万人参加，葬礼现场拥挤不堪，所有人都想挤到死者身边抚摸棺材，且多数参与者没有佩戴口罩。
在“传统”与“现实”产生冲突时，印度这个超级“人口”大国及民主国家面临前所未有的艰难境地，但笔者认为，无论如何，都没有一种选择可以凌驾生命之上。
（文/本刊记者沈雨青）
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