吴图南先生是较早撰写出版武术书籍的作者之一，民国时期他编辑出版了《科学化的国术太极拳》、《内家拳太极功玄玄刀》、《太极刀》、《太极剑》、《国术概论》等武术著作，均由商务印书馆出版发行。
他先后跟吴鉴泉、杨少侯、张策学艺，曾担任全国武术协会委员、全国武术学术委员会委员、北京市武协副主席等职，1980年被聘为北京市文史研究馆馆员。北京市文史研究馆自1952年建馆以来所聘任的馆员，大都是专家学者、画坛耆宿、旧政府的军政要人、清室后裔、社会名流及其后人等。这些人是文学、艺术、历史、教育、体育、医学等各个领域里的精英，是对文化传承作出较突出贡献的人。
吴图南致力太极拳的研究和传播，他认为太极拳有四点区别于其他拳种：1、太极拳不使用拙力，重意不重力，不蹦蹦跳跳，始终是心平气和。2、太极拳以静制动，练拳时一直处在身心松静的状态，应变时也同样保持以静制动的状态。3、太极拳以柔克刚，就是柔柔软软不用力，就能战胜力气很大的对方。4、太极拳以弱胜强，在年龄、体质等条件相差悬殊的情况下，弱者可以战胜强者。
吴图南认为：只要达到上述四个条件，无论单练、推手，还是练器械，凡合乎四个条件的就是太极拳。
许多老一代太极拳家，很多人根据自己对太极拳的理解，主观对太极拳下定义，如同各国学者对“文化”一词定义一样，各执一说，互相不买账。民国时期那代人对太极拳的理解，和现在眼下的人对太极拳的理解，有一定的差距，这种差距是时代造成的，差距的焦点是太极拳终极追求是什么？
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