英语里为什么要有时态变形？

很多国人很不理解为什么以英语为代表的屈折语系要有时态变形这个概念，而且不同的变形语言让很多学习英语的人大为头痛。那我们就从事物的本源入手，仔细来看一看西方语言里为什么要有时态这个概念，以及因此带来的文化特点。

一、明确什么是时态变形？

时态其实很好理解，就是表达事件的发生时间，这在任何语言里都是一样的。正因为如此，很多以西方学术为导向的人认为汉语里也是有时态的，比如说正在吃，吃过了之类的。但是我们要明确区别两个概念，时态，和时态变形是两个概念。我正在吃，我明天吃，我后天吃，我昨天吃，这是时态。而英语里基于事件发生时间的动词变格为时态变形，这是我们今天要讨论的问题。下面我们就从英语和汉语的对比来溯源为什么屈折语系里有时态变形，这种根源又导致了什么样的文化差异。

二、英语是表音语言，而汉语是音形意语言。

对于英语来讲，基本上是单一的表音语言，虽然有人曾经考证过，腓尼基字母系统中含有一些象形的痕迹，比如说A开头的单词很多与箭头有关，而D开头的单词与板子有关等等。但这基于上并不妨碍英语是一门单一的表音语言这一提法。而汉语的造字法很明确有象形、形声、指事、会意、转注、假借这六种，这就很明确的表示了汉语是一种音形义皆能表达的语言。事实上这导致了一个很直观的结论，那就是在同样长度的音节中，汉语通常能够表达更多的含义。很大程度上，英语类似于一个条形码，而汉语则类似于一个二维码。

我们举一个简单的例子来看一下：

英语：We are going to visit the Great Wall next Sunday. 威阿狗英吐威基特德哥瑞特沃耐克斯特山逮。一共十九个音节。

汉语：我们下周日去参观长城。一共十个音节。

简化的英语发间：We gonna visit Great Wall next Sunday. 威狗那威贼哥瑞沃耐斯山逮。一共十二个音节。

上面的句子很简单，显而易见，对于更长的对方而言，想表达同样的意思，英语要发的音节数比汉语多几倍，这也导致了英语在可能的范围内尽可能的简化，这种简化有两种，一种是把一些较长的单词用简称来表示，另一种是造新词。

第一种比如说人名Christopher, 通常被简单为Chris。

第二种造新词，就是把日常中常见的事物用更简单的新词来表示。比如说英语里的母鸡，如果说female chick，人们一样能理解，但是这需要发5个音节，于是就发明了hen这个单词，以便于人们日常交流，而一些不太常见的，比如说母象，就还是female elephant。有人统计过，在汉语里只需要记住公、母、老、小，等简单表述的单字组成的词，而英语里却不得不记忆几十个完全没有任何关系的单词，大大增加了记忆难度。

所以英语世界里的人不得不利用有限有记忆去记忆一些冗余的信息，比如说：九边形有几条边，这个问题在汉语里是个笑话。而在英语里，这是个完全正经的智力题，因为好多人不知道。

在这个基础上，我们会发现，屈折语系的时态变形的原因也是因为表音语言的限制导致了音节过多，从而使得能够明确表达出时间的特征词与动词之间的距离太远，因此不得不使用时态变形和时间特征词的双重表达才能够有效的避免交流中的误解。

下面我们再来看看屈折语系的这个特点带来了什么样的文化特点。

三、屈折语民族天然的阶级分化。

由于屈折语为了减少音节量而不断的制造新启的这个特点，导致了随着时代的进步，单词量越来越多，目前英语里的单词已经超过了200万，而一个学识非常丰富的人能够掌握的极限也就是5万个单词左右，而这还是需要在优越的生活背景中持续不断学习的结果，而普通人通常只有一万左右的单词量。这就导致了西方天然的阶层和行业壁垒。比如说西方收入比较高的医生和律师，他们通常需要记忆大量的，难以理解的拉丁文单词，从这个角度来讲，也就不难理解为什么同为医生，国外的医生那么受人尊重了，因为确实难学。因些对于国人来说，我们非常难以理解西方人的这种无知，有人做过一个实验，美国有60%以上的人不知道朝鲜或越南在哪？

另外著名的美国情景喜剧里也有一集，佐伊买了一套百科全书中V字开头的那一本，于是就不断地想和大家聊V开头的事物，而大家从越南战争聊到了朝鲜战争之后，他就一头雾水了。

四、西方的职业资格证书文化。

行业分化也可以算是阶级分化的一种。在屈折语系文化里，考证是一个很重要的概念，比如说大家耳熟能详的MCSE、CCNA、CCNP、PMP等。这实际上是一种行业壁垒。但是在西方社会这几乎是一件必须的事情，因为对于西方人来说，连一个水管工都需要认证，因为不是这个行业的人，几乎连这个行业用到的工具的单词都不认识。

说到这里有一个很有意思的例子，我国的某型坦克的总师原来是个做防弹衣的，某些人以此来说明中国的研究机构学术不端，明显是个挂名的总师，但是那个总师是搞材料的，因此可见对于西方人来说，行业壁垒是一个多么严重的事情。

中国有一段时间也流行了一阵职业资格证书文化，后来发现太傻叉，于是李克强上台后自2013年起，分7批取消了434项职业资格证书，至此，国务院设置的资格许可已经取消了70%以上。从中我们也可以看到行业壁垒是一件多么严重的事情。