今日农历四月十四，是吕祖神诞日。吕洞宾在道教及民间的影响和知名度是很大的，被称为纯阳帝君，也称孚佑帝君。在道教中有“五祖”的说法，但无论南北道派，皆尊其为祖师。吕洞宾也被奉为道家丹鼎派祖师。其位列八仙，被尊为剑祖剑仙。按照《吕祖全书》记载，道教的仙派源流是“大道之传，始於太上老君，而盛於吕祖”。
按照相关道教典籍记载，这一脉是从少阳帝君王玄甫，传正阳帝君钟离云房，汉钟离传纯阳帝君吕洞宾；后吕洞宾再传纯佑帝君刘海蟾、重阳帝君王重阳，此为北五祖。不仅如此，据说吕洞宾和刘海蟾还曾一起度陈传老祖，而现在的太极图（先天太极无阴阳鱼）就是陈传老祖所创。由于吕祖对后世的影响，虽然其在八仙中排名不靠前，但全国很多地方都有吕祖庙、吕祖阁，其地位已超其他七仙。
吕祖生于唐德宗贞元十四年（公元798年）四月十四生，是河东蒲州河中府（今山西芮城永乐镇）人。称其是称吕洞宾是唐朝礼部侍郎吕渭的孙子（其父吕让），并言吕洞宾曾在唐宝历元年（公元825年）中了进士，当过地方官吏（另说三举进士不进不第）。之后的传说的事迹，就沿着这两条线发展。
一是当官了却因“厌倦兵起民变的混乱时世，所以抛弃人间功名富贵”，广施恩惠与钱财与百姓，之后带走妻子去九峰山修行，因为各居一洞，便改名洞宾，意为“洞府的宾客”（这里显然是后世的望文生义，并演绎出的修行故事）。另一条线就是屡试不第，抛弃世俗功名利禄，愤然隐居修行。后来传说在修行的过程中遇“火龙真人传剑”，再有“汉钟离十试吕洞宾”，而后从汉钟离处学习学来的道法和仙术，学成后四处济世救人、为民造福，后飞升成仙。
这样一来，其飞升后，百姓为了纪念，为其修了“吕公祠”，金代改为“吕公观”；元朝初年修建“永乐宫”，元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”；宋代封吕洞宾为“妙通真人”。期间王重阳创立全真教时，才有了“北五祖”的说法。
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