穿行在珊瑚丛中的苏眉鱼，如何在鱼群中能够发现自己心仪的“对象”，进而“求偶”成婚？在近岸长大的它，又如何能在珊瑚礁中适应不同的光线而觅食？近日，上海海海洋大学唐文乔教授团队在生物学主流期刊《Molecular Ecology Resources》上发表论文，以波纹唇鱼为研究对象，在全球范围内首次阐释了鱼类视觉基因重复的分子机制。
苏眉鱼的学名叫波纹唇鱼，是一种体色艳丽、具有性逆转、雌性先熟和雌雄配对繁殖行为的大型珊瑚礁鱼类。
上海海海洋大学副教授、唐文乔教授团队之一刘东介绍，“由于它自身已是十分‘美丽’，对‘配偶’的要求也极为高，以便能保持后代的纯正性。但它是如何在一群鱼中识别出和自己同类的‘伴侣’呢？我们带着这样的问题，对它进行了长期的研究。”
在研究中，科学家发现，波纹唇鱼丢失了一些视觉基因，但另外一些视觉基因发生了重复。这种重复现象是鱼类中是很少的。团队进一步利用基因共线性分析，解析了基因重复的分子机制。
研究人员发现，波纹唇鱼视蛋白关键调谐点发生的替换，改变了视觉色素的光谱吸收能力。视觉基因的重复及其表达的组织分化，为幼体和成鱼适应不同的珊瑚礁生境提供了视觉选择性，增强了视觉觅食能力，亦有助于繁殖配偶之间的有效识别，也为珊瑚礁鱼类的保护生物学和适应性进化研究提供了有效线索。
波纹唇鱼的野生数量稀少，是中国国家二级重点保护野生动物，也被世界自然保护联盟列为濒危动物。对它的研究具有重要的意义。
从2013年开始，唐文乔教授团队开始从事波纹唇鱼的研究，他们从最初的分类开始，逐步针对各问题开展研究。
下一步，研究团队将开展波纹唇鱼体型进化的研究，进一步揭示它们生长的秘密。
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