欧洲通过成立欧盟,从而形成了一个可以和美国抗衡的经济体,原本欧盟有德国、法国和英国组成的三驾马车来引领经济的发展,然而如今的英国已经完全脱离的欧盟。欧盟的成立,不仅仅让欧洲大陆大部分国家的经济形成了整合,而且在太空探索上也是如此,在欧盟的框架内,成立了欧洲航天局,通过欧洲航天局的统一规划,让欧洲大国的航天探索有了新的竞争力。欧洲航天局参与了多个国际合作的项目,其中最为庞大的就是国际空间站,国际空间站主要的参与者是美国和俄罗斯,另外还有日本和加拿大。
目前中国和美国在进行激烈的交锋,欧洲成为了美国积极拉拢的对象,美国通过北约组织在军事上对于欧洲进行了控制。由于美国长期拥有航天探索科技的优势地位,因此欧洲在诸多的项目上要依附于美国,欧洲没有载人航天技术,这是目前欧洲航天局的一个软肋。欧洲国家的宇航员要进入国际空间站除了通过美国之外,就只能依靠俄罗斯,不过由于西方国家和俄罗斯的紧张关系,这个会让欧洲在与俄罗斯进行航天合作的时候会非常的谨慎。
俄罗斯目前拥有联盟号载人飞船和进步号货运飞船,这些都是俄罗斯非常成熟的航天运输工具,在国际空间站项目中,俄罗斯的宇宙飞船发挥了重要的作用,从2011年到2020年还是国际空间站唯一的载人运输工具。如今的太空不仅仅有美国、欧洲、日本、加拿大和俄罗斯的各类活动,而且还有中国。在2021年5月30日,中国的天舟2号货运飞船和空间站天和核心舱进行了对接,这个动作代表中国的空间站已经具备航天员长期驻守的能力。
天和核心舱是在4月30日成功进入太空的预定轨道,时隔一个月后,天舟2号货运飞船就已经实现了与空间站天和核心舱的对接。天舟2号货运飞船与空间站的对接,是中国空间站快速建设的一个步骤而已,后续还会有更多的舱段进行发射,另外还包括空间望远镜的发射和运行等。如今的中国空间站已经具备航天员长期进驻的能力,因为天舟2号搭载了大批的物资,天舟2号货运飞船是目前最大的一款货运飞船,要比美国和日本的货运飞船大了许多。
中国空间站的快速建设,已经让美国在航天探索领域失去了拉拢欧洲的底气,到2024年国际空间站就会开始退役,届时欧洲国家就没有在空间站进行各项试验的条件。太空交锋,欧洲要面临选择,如果坚持站队美国,就会失去进入中国空间站的条件,这是一个非常现实的问题。之前中国已经宣布向全世界开放中国空间站,就美国积极对抗中国的局面,显然美国是没有机会进入中国空间站的,而欧洲就要非常清楚站队的利害关系了,想要站队美国,又要进入中国的空间站是不可能的。
美国在多方面积极对抗中国,在空间站的竞争中,美国已经没有多少优势,如果美国要继续发展地球轨道的空间站,是需要很长时间的准备。如今的美国是举债过日子,美国是“地主家没有余粮”,为此美国国家航天局的预算捉襟见肘。美国没有了空间站,在航天探索领域,就自然缺乏了基础,这是美国不得不面对的尴尬。
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